茶树本来只有乔木，为了茶叶品质或者采摘方便等各种原因，如今茶树已经发展为三种类型。

乔木茶树

这类茶树分枝部位高，树高通常达3米以上，野生茶树可高达10米以上，树干明显。乔木茶树多为野生茶树，或者历史上著名的茶树，比如十八棵乾隆御赐龙井以及六株大红袍母树等。这类茶树的抗寒性能较差，一般只生长在南方。

除了一些“明星”树以外，从这类茶树上采摘的叶子大多用来制作红茶，因为适应性差、采摘不便，这类茶树是数量最少的一种。

小乔木茶树

属于乔木、灌木的中间类型，有较明显的主干与较高的分枝部位。茶树适应性强，采摘的叶子适合做乌龙茶、红茶，也有制绿茶的，主要分布于我国的江南茶区南部。

灌木茶树

无明显的主干，树冠较矮小，自然状态下，树高通常为15~3米，大多被修剪至2米以下，分枝多出自近地面根茎处，分枝稠密，主要用来生产绿茶。

这类茶树目前是种植区域最大、分布范围最广的一种，也是茶农经过多年摸索培育出来的一种最理想的茶树类型，叶小而浓密，可以增加产量;高度不高，方便采摘;灌木的外形可以抗寒，甚至可以在北方种植。