茶，中国最为传统的饮料。据考证，茶树起源于中国，早在5000多年前，我们的祖先就已经发现了喝茶有解毒、醒脑等功效。除了中国外，目前世界上主要的产茶国家主要有日本、印度、斯里兰卡、孟加拉、巴基斯坦、肯亚、马来西亚、印尼、越南、阿根廷等，这些国家的栽种茶树、制作茶叶的技术基本上都是从中国直接或者间接引进。

我们史书上也有很多关于茶树的描述，比如晋朝常璩在《华阳国志·巴志》中记载，“周武王伐纣，实得巴蜀之师，茶蜜皆纳贡之。”这说明早在武王伐纣时期，巴国就有人把茶叶作为珍贵的贡品敬献给周武王了。

唐朝时期，饮茶的风气流行起来，人们对茶叶和水质的选择越来越讲究。当时皇宫形成了完整的饮茶流程，而且茶叶种类增多，泡茶的技艺有别，茶具的款式、质地、花纹等千姿百态，越来越高级。在现今社会，茶叶已经成为高档礼品之一，爱喝茶的成功人士不惜花费巨额资金购买名贵茶叶。

茶叶是从茶树上采摘的，茶树的品种如何、树龄情况等都直接关系茶叶的质量。在我国有这样的一个茶叶品种，因茶叶泡冲9次后还有原味，一度被视为“茶中之王”，这种茶树就是大红袍。大红袍主产于福建武夷山，外形条索紧结，色泽绿褐鲜润，冲泡后汤色橙黄明亮，叶片红绿相间，是中国特种名茶之一。

如今的大红袍99.99%都是人工栽培的。在福建省武夷山东北部天心岩下永乐禅寺之西九龙巢的一处山崖上，有四棵大红袍母树，至今已经有460年的历史。由于大红袍母树几乎已经绝迹，这三棵母树被誉中国“茶树之王”，堪称是最珍稀的茶树。

在大红袍母树一侧的峭壁上，有朱老总题词的“大红袍”三个字。这四棵大红袍母树为灌木型，树冠半展开，分支较密集，叶梢向上斜生，叶近椭圆形，叶端钝略下垂﹐叶缘微向面翻，叶色深绿光泽，内货稍厚面发脆，嫩芽略壮，叶子显亮，深绿带紫。

1949年新中国成立后，当地曾派出军队专门看守保护。1998年，第五届武夷岩茶节的拍卖会，大红袍母树的茶叶拍出天价，净含量20克的茶叶拍卖价15.68万元，这意味着一斤茶叶价格是495万元。到2003年，当地政府还给这几棵大红袍母树投保一亿元，因实在太珍贵了。

2007年，大红袍母又成功入选世界自然与文化遗产。从此之后，当地政府禁止再采摘大红袍母树的茶叶。就是说，如今有钱都喝不到武夷山大红袍母树的茶叶，而且当地政府还给茶树投保了一亿元的保险，它算得上中国真正的“茶树之王”。