我国自古便有吃茶的历史。元代以紫笋茶和炒米混合后磨成粉，调拌食用的“玉蘑茶”，以枸杞和雀舌茶碾成细末后，拌以酥油，用温酒调食的“枸杞茶”都是茶叶作为食用的实例。

茶叶中较多的功能营养成分由于其水不溶性的特点，在传统的泡茶饮用的方式下，人们只能摄取到茶叶中的水溶性功能成分，不能完全发挥其功效。拓展茶叶的食用方式，加工含茶食品，变“饮茶”为“吃茶”，可以充分利用茶叶中的营养成分，更好地发挥茶叶的营养价值。

1.饮料类

传统茶叶便是作为饮料食用的。随着人们生活节奏的不断加快，对于饮料的方便、快捷、口感及功效的多方位要求，煮水泡茶慢品已不能适应大多数年轻人的脚步。

2. 烘焙类

茶叶在烘焙食品中应用较广泛，主要应用形式有：超微粉、抹茶粉、浸提茶汤、茶提取物等。

3. 含乳制品类

茶叶含乳制品需要获得茶叶的翠绿色泽和清雅香气，因此，茶叶含乳制品的应用主要以抹茶和超微绿茶粉为主。

4. 茶餐类

茶餐类食品指以茶为原料，搭配其他食材或添加剂，通过加工、烹饪的方式制成主食或菜肴。

茶主食是以常见传统主食为基础，辅以不同方式增加茶成分。比如，利用冲泡茶叶后得到的茶汤用于煮饭和煮粥，或用茶水进行和面，进而再用于制作茶面条、茶饺子等。

茶叶入菜的方式很多，可以直接入菜，也可以先制成茶汤，或者磨成茶粉，甚至只取茶香。由此开发出的茶餐类食品种类众多，传统佳肴中，既有经典名菜诸如龙井虾仁、樟茶鸭，也有市井美食茶叶蛋、茶豆腐等，还有随着时代发展，不断开发而来的“红茶”火锅、绿茶沙拉、茶汁鱼片等，不尽其数。

5. 保健食品类

茶叶含有多种已知的营养成分，如蛋白质和氨基酸、多种维生素和矿物质元素、茶多糖、茶多酚、茶色素等。

茶叶在保健食品中的应用有以原茶叶添加及提取物添加两类，主要具有辅助降血脂血糖、抗老化、减肥、调节免疫、美容祛斑、缓解疲劳、抗辐射、清咽利嗓等功效，深受消费者的欢迎。

目前，常见的功能性茶食品主要形式有保健茶以及茶提取物胶囊、含片等。

国家经济不断发展，国民理念日渐更新，环保、绿色、健康、天然、可持续的概念在日常生活中出现的频率越来越高。茶叶无论作为一种传统佳饮，还是一种安全健康的食品原料，都有着巨大的发展前景。