茶叶是世界三大饮料之一，调查资料显示，茶叶在世界上的消费超过了咖啡、巧克力、可可、碳酸饮料和酒精饮料的总和。于是，英国学者艾伦·麦克法兰在他的著作《绿色黄金：茶叶帝国》一书中说道：“只有茶叶成功地征服了全世界。”

1.中国茶改变世界

清朝时期实行闭关锁国政策，但清朝时期的中国茶叶却参与了世界历史的进程，喝茶改变世界，改变了100年前白银的流向。

100年前的清朝，白银都流到哪儿去了？全世界都在问。英国人说都流到中国去了——通过贸易逆差。为什么会有逆差？就因为英国人要喝那口茶，放不下。

18世纪，白银大量流入中国。为此，英国派了马戛尔尼到中国来，想改变一下这个局面。负责接待的，就是后来被美国人评为“世界首富”的和珅。

马戛尔尼来时，正是英国的一个尴尬时期，这尴尬便是喝茶喝出来的，对外喝丢了新大陆（波士顿倾茶事件BostonTeaParty，美国独立战争导火索），对内喝出了贸易逆差。

波士顿倾茶事件起源于英国国会的《救济东印度公司条例》。1773年波士顿自由之子们乔装成印第安人的模样潜入商船，将东印度公司运来的一整船茶叶倾入波士顿湾，以此反抗英国。

2.中国茶带来的新式茶文化

中国茶不仅改变了世界，喝中国茶还喝出了一个新的全球化的经济格局，喝出了一种新文化。

17世纪，中国茶叶的出口就已超瓷器和丝绸，约占了出口货物的90%。那时欧洲人以茶为极品，尤其英国人，饮茶都已自成一套茶文化。

据说，茶叶是有史以来最先在伦敦做广告的商品，不仅贵族趋之若鹜，中产阶级也跟着大饱口福，就连英国工人也以茶点为饮食。时有名士，如约翰逊博士，亦“与茶为伴欢娱黄昏，与茶为伴抚慰良宵，与茶为伴迎接晨曦”，自称“顽固不化的茶鬼”。

在《傲慢与偏见》里，主人餐后必有茶席，开茶会饮的就是中国茶。英国民谣这样唱道：“当时钟敲响四下，世上一切瞬间为茶而停了。”最有名的，当然还是英式下午茶，但英式茶文化却来自葡萄牙。1662年，葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英王查理二世，她的陪嫁物品中就有中国茶具和红茶。她在英国宫廷向英国王室和贵族展示了茶文化的风雅，掀起一阵“中国风”。

3.中国茶的茶叶之路

“中国风”不仅席卷英伦，还风靡世界，从17世纪到18世纪，全世界都流行“吃茶去”；而中国，则是唯一能出口茶叶的国家。于是，有人琢磨着将当时最有商业价值的植物——“真正的茶树”带到欧洲去。

有个名叫奥斯贝克的瑞典人，1751年来中国旅行，在广州买了一株茶树，返程时，起锚、点炮、扬帆，一行人欢呼雀跃，不慎，茶树掉入海中。后来，东印度公司，通过商业间谍，将茶引入印度、斯里兰卡。

茶叶之路，除海路，还有两条陆路。一条是草原之路，往西北去，经由蒙古，通往俄罗斯。这条路，南起福建，由晋商转运，水运到汉口，经洛阳，过黄河，越沙漠，驼运至边境口岸恰克图交易，然后运往俄罗斯及北欧各国。还有一条则是高原之路，有滇藏线、川藏线、青藏线，三条线经由南亚、中亚、西亚，抵达欧洲。

不过，茶叶贸易还是以海路为主，先是葡萄牙、西班牙人从海外来，接着是荷兰人。葡萄牙、西班牙人老眼光，还将贸易大头放在瓷器与丝绸上，是荷兰人率先发现了中国茶的商业价值，大举贩运中国茶至欧洲，一口中国茶，居然打通了全球经济的“任督二脉”，喝通了全世界。