安化虽然是个交通闭塞的山区县，却有着资江贯穿全境和有“唯茶甲诸州县”的茶叶，历史上就是一个开放的社会。在宋元至明清，尤其是在安化黑茶定为官茶前后，晋茶商和陕、甘、宁、蒙等茶商（称西帮），还有南帮、本帮等茶商云集安化资江沿岸一带的小淹、边江、江南、鸦雀坪、黄沙坪、酉州、东坪、马辔市、烟溪等茶马古镇办茶，可谓茶行、茶庄商号林立，是“茶市斯为最，人烟两岸稠”的盛景。明清至民国时期，安化黑茶、红茶（鸦片战争后）产销兴旺，名扬四海。

一提茶马古道，人们似乎以为仅有在云南、四川与西藏之间的茶马古道，其实，在明代或之前就形成了以安化为起点，直达亚欧大陆，也是世界上最古老、最长的“茶叶之路”。

安化黑茶内销和出口运输，马背船装，形成了三条主要的茶叶之路。

古丝绸之路：

以安化黑茶中的茯砖茶和1939年后的黑砖茶为“甘引”。丝绸之路是：安化→（资水入洞庭经长江）汉口→襄樊→陕西泾阳至兰州，或安化→溆浦→保靖→四川→陕西→兰州。运销青海、西藏、甘肃、新疆、中西亚等地，这条运茶路上的茶，被称为中国古丝绸之路的神秘之茶。

茶叶之路——万里茶路：

安化黑茶产品中的花卷茶（现称安化千两茶）、天尖茶、贡尖茶、黑砖茶及安化红茶等，为“陕引”。由晋茶商开辟的茶叶之路，是为“晋商”茶叶之路源起安化之由来。其路线是：安化→晋→走西口（包头）或走东口（张家口）→恰克图（蒙）→圣彼得堡（俄），纵贯中国，连接欧亚，是一条可与中国丝绸之路媲美，推动世界贸易发展的茶叶之路。

安化江南坪是安化黑茶集中地，是“万里茶路”最早起点之一的茶马古镇，中国南方唯一幸存的最后马帮、茶马古道的遗址地在洞市至江南坪。据手抄本《晋·祁县大德诚文献》记载：大德诚三和茶庄，安化至祁县船艌马背运茶的路程，以江南坪边江村为“茶叶之路”的起点：“边江至益阳计水路255里”，“益阳至汉口计水路840里”，“汉口至樊城计水路1215里”，“赊（旗店）19站至祁县计陆路1355里”；又从祁县走西口至包头、至恰克图、至圣彼得堡。

海上丝绸之路：

鸦片战争结束后，1842年，广州、上海等五口对外通商，安化“红茶日兴”，且品质好。安化红茶和安化黑茶通过海上丝绸之路，盛销欧（英、法）美俄等地区。当时有“无安化字号不买”的盛誉。1915年，安化红茶（“湖红”）与贵州茅台酒在巴拿马国际博览会上同获得金质奖章。

纵观安化黑茶从渊远历史走来的足迹、记载或传说的真否，可以置信的是：宋熙宁五年（1072年）开梅山置安化县。置县以前，在漫长的历史长河中，关于安化茶可靠的文字记载很少。直到唐·宣宗10年（公元856年）“安化黑茶”才首见文字记载。从公元856年记载的时间计算起，安化黑茶至今有1150多年历史了。所以，“千年黑茶，源自安化”。

按照“黑茶”一词在明朝出现于安化的历史记载和《明史·茶法》中关于安化黑茶在明·嘉靖三年（公元1524年）以前就有制造的记载算起，安化黑茶有近500年的历史。

明·万历23年（1595年），安化黑茶定为官茶。从被定为官茶的时间算起，也有近420年了。

数百年来，迄今为止，安化黑茶规模化的产销历史进程，持续稳定存在和发展，并且未曾因为历史动荡和朝代更替而中断。仅凭这一段历史对安化黑茶的记载，也堪称中国茶叶史和世界商贸史上的奇迹。

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