以茶代酒的习惯，东方和西方一样都很重视，只不过东方盛行饮茶的风气要比欧洲早数个世纪。世界上有三种主要的饮料，即茶、可可及咖啡。

可可是传入欧洲的第一种饮料，在1528年由西班牙人引进，而茶则在一个世纪后又荷兰人在1610年传入欧洲。咖啡是由威尼斯商人在1615年引入欧洲的，是三种饮料中最晚传入欧洲的。

欧洲文献上最早读到茶叶的书籍，是1559年威尼斯著名作家G·拉姆西奥（1485-1557）所著的《中国茶》和《航海旅行记》两部著作。拉姆西奥曾经收集了非常宝贵的古今各种航海及探险记录并且发表。在他担任“十八会议”秘书时，曾经收集了许多商业上的珍贵资料，并且与许多著名旅行家交流过。其中有一位名叫哈吉·穆罕默德的波斯商人，相传最初关于茶叶的知识，就是由这位波斯商人传入欧洲的。

他的事迹在拉姆西奥的《航海旅行记》中第二卷的序文中提起，此书还说到了马可·波罗的旅行，书中关于茶叶的记述如下：

哈吉·穆罕默德是里海起伦即现在所说的波斯人。他从印度苏迦即现在的萨迦回到威尼斯作了如下的口述。他说：大秦国有一种植物，仅有叶片可以饮用，人人都叫它中国茶，中国茶被看作是非常珍贵的食品，这种植物生长在中国四川的嘉州府。它的鲜叶或干叶，用水煎沸，空腹饮服，煎汁一二杯，可以去身热、头痛、胃痛、腰痛或关节痛。但是这种汤汁是越热效果越好。

另外，还有一些疾病，用茶来治疗也会起到效果。如果暴饮暴食，胃中难受，喝一点茶，不久就能消化。所以茶一向被人们珍视，是旅行家必备的物品。在当时，有人愿意用一袋大黄交换一两茶叶，所以大秦国的人们说：“如果波斯和法国等国家知道了茶叶，商人必然不再去购买大黄了。”

拉姆西奥时代，威尼斯因为地处欧亚交通要道，成为商业中心，当地的商人和学者，对于如何增加自身的商业信誉和财富知识，都具有敏锐的眼光。凡是由神秘的东方归来的贸易家与旅行家，均被设宴款待，欢迎他们将所见到的各种奇风异俗及各种特产娓娓道来。

而自从马可·波罗东游归来后，大家对于这些消息更是异常的关心。当穆哈默德来拜访拉姆西奥时，拉姆西奥还在编辑马可·波罗的游记。拉姆西奥在招待穆罕默德的席间，第一次听说了关于茶和如何饮茶的故事。

在马可·波罗的游记中，没有提到茶叶。虽然1275-1292年，饮茶在中国已大为盛行，但理由也很简单，因为马可·波罗在中国期间，正赶上鞑靼族入侵中原，而作为元朝皇帝的客人，对于被统治人民的习惯，没有加以过度的注意而已。

 本文节选自威廉·乌克斯：《茶叶全书（上卷）》，东方出版社，2011年，第19-20页。

【作者简介】威廉·乌克斯(1873—1945)，20世纪初美国《茶叶与咖啡贸易》杂志的主编。他于1910年开始考察东方各产茶国，搜集有关茶叶方面的资料。在初步调查后，又相继在欧美各大图书馆与博物馆收集材料，历经25年，于1935年完成《茶叶全书》的写作。