今天是首个国际茶日。第74届联合国大会宣布将每年的今天设为“国际茶日”，以赞美茶叶对经济、社会和文化的价值。17世纪初，“海上马车夫”荷兰商人第一次将中国的茶叶带到欧洲，让世界开始认识中国茶。茶在英文中写作“Tea”，但最开始茶有很多不同的译名。

《清代通史·卷二》中记载，明崇祯十三年（1640），“正山小种红茶首次由荷兰人运往英国”。而有文字记录的第一个喝茶的英国人是著名作家塞缪尔·佩皮斯，他在1660年９月的日记中记录了自己第一次喝茶的经历：“后来我确实点了一杯我以前从未喝过的Tee（一种中国饮料），然后就走了。”

在接下来的五十年左右的时间里，欧洲人对茶的了解很少。中国茶有红茶、绿茶、乌龙茶、白茶等等，但对他们来说，所有的茶都是简单的一种“茶”。

自“饮茶皇后”凯瑟琳将中国茶带入英国皇室，英国社会就开始流行喝茶。当时伦敦报纸已经有关于中国茶的广告：“那是优秀的，所有医生都认可的，中国饮料，中国人叫Tcha，其他国家叫Tay或者Tee”。所有这些不同的名称都来自于闽南话中茶的发音“TE”，所有的中国茶都读作“茶（TE）”，没有区分不同的品种。

早在1644年，英国东印度公司就在厦门设立贸易办事处收购茶叶。厦门因此成为中国最早出口茶叶的口岸城市之一。1689年随着英国打败荷兰，取得海上霸权，中国通往欧洲的茶叶贸易逐渐被英国人垄断。

英国人喜好喝红茶，产于武夷山的正山小种是世界红茶鼻祖，而武夷山区也是当时世界红茶的主要产地。正山小种红茶随着“日不落帝国”的崛起而风靡欧洲。武夷山正山小种红茶在英语中最开始写作 “BoheaTea”。“Bohea”一词来源于闽南话“武夷山”的音译。

鸦片战争之前，中国生产了世界90%的外销茶，其中大部分是武夷茶。以至于福建的武夷茶成为中国茶叶的总称。根据《崇安县新志》的记载：“康熙五年（1666），华茶由荷兰东印度公司输入欧洲，又康熙十九年（1680），欧人已以茶为日常饮料，且以武夷茶为华茶之总称，此为武夷茶之新世纪。”

从此，“中国茶”也在英语中有了一个新的总称“Bohea（武夷茶）”。

迄今世界上许多国家的语言中，茶的发音依然能看到闽南话“ＴＥ”的影子。“武夷茶（bohea）”成为中国茶的总称，就好像“瓷器（china）”成为中国的英文译名一样自然。

世界选择了武夷茶，福建也成为世界贸易的必争之地。鸦片战争之前，武夷茶已经是中国最大宗的出口商品，交易量占据中英贸易的一半以上，每年为中国赚回1000多万银元。

迫切需要扭转贸易逆差的英国人发动了鸦片战争，1842年后清政府被迫开放五个通商口岸，福建一省独占两个——福州与厦门。尤其是福州港从此成为中国茶叶出口最重要的港口。

为了用最快的速度运回武夷茶，以抢占茶叶贸易先机，英美两国展开了激烈的海上追逐。美国人的流线型帆船将航程缩短到惊人的一百天，英国人就紧接着设计出更快的新式横帆三桅运茶快船“飞剪船”。帆船船速有了突破性提高，茶叶运输时间大大缩短。

那时，无数悬挂着洁白风帆的“飞剪船”从福州的罗星塔下出发，去伦敦，去纽约，去阿姆斯特丹，去往世界的任何角落。据福州海关统计，1855年福州茶叶出口量就超过广州，1856年超过上海。1859年福州茶叶出口量更是达到广州、上海两地茶叶出口总和的三分之二。

这甚至不是福州港出口能力的上限。到了1871—1873年，福州港出口的茶叶产值最高时占全国茶叶的44％，而那时茶叶占中国年出口总值的52.7％。福州港仅茶叶出口一项，就占全国出口总值的20％左右。1880年福州港的茶叶出口达到了惊人的80万担（约4000万公斤），登峰造极，风头一时无两。

至此，福州已成为中国乃至世界最大的茶叶港口。

英国诗人拜伦在他的代表作《唐璜》中写道：“我觉得心儿变得那么富于同情。我一定要去求助于武夷红茶。真可惜酒却是那么的有害，因为茶和咖啡使我们更为严肃。”

就像树叶遇到了水，诞生了茶。世界遇到了武夷茶，从此有了不同的风貌。即使今天的中国茶不再使用武夷茶作为总称，武夷茶依然在世界茶文化的基因中留下了自己最耀眼的符号。