汉口位于长江中游，地处长江和汉江交汇处，是连接华中与华东、华南、西南、西北地区的重要枢纽，历来被称为“九省通衢”。康熙朝前期，著名学者刘献庭在《广阳杂记》中说：“汉口不特为楚省咽喉，而云贵、四川、湖南、广西、陕西、河南、江西之货，皆于此焉转输。虽欲不雄于天下，而不可得也。天下有四聚，北则京币，南则佛山，东则苏州，西则汉口。然东海之滨，苏州而外，更有芜湖、扬州、江宁、杭州以分其势，西则唯汉口耳。”可见，在康熙前期，汉口的繁盛已经凸显，并已经显示出九省通衢的作用。

茶到汉口盛，汉口因茶兴。作为东方茶港的汉口，趸中俄万里茶道最大的集散地。乾嘉年间，汉口已是楚中第一繁盛处。从汉口龙王庙的汉江口到丹水池，长15 余千米，港口林立，停泊的茶船多达数干艘。汉口的茶叶主要来自湘、鄂、赣、皖四省，其中相茶占1/3，而闽茶随赣茶运入，大部分流向国外。

汉口聚集了来自全国各地的商帮，影响较大的有徽商、晋商、广东商人、宁波商人、湖南商入等。其中，晋商控制了茶业与票号。

从1861年汉口茶市对外开放后，茶叶贸易成为最大的国际贸易。据《江汉关贸易报告》载：  1861年汉口出口茶叶8万担（1担=100斤=50千克），1862年为21.6万担，此后逐年增加，从1871年到1890 年，每年从汉口出口的茶叶达200万担以上。这期间，中国出口的茶叶垄断了世界茶叶市场的86%，而汉口出口的茶叶占国內茶叶口的60%0 1895 年，从汉口出口的茶叶货值 海关两，占总出口的41%;而同期所列其他15种出口货物的货值最多者是丝织品， 海关两，比重为7.3%，远低于第一位的茶叶。

1900 年，中国出口俄国茶叶4 68549担，其中从汉口出口的有担，占80.9%。1908 年汉口茶叶出口担，占茶叶出口的62.4%。

19世纪中后期，英国、俄国、日本商人接踵而至，与国内各大商帮直接合作参与茶叶贸易，使得金融业、运输业、建筑业及市政建设迅速崛起，并促使汉口飞速成长为一个国际化的城市。　　西方观察家曾经说：如果不是茶叶贸易，实际上没有一个西方人会来这个城市。在西方人眼里，茶叶是汉口存在的唯一的理由。其实，早在汉口开埠前，英国和俄国人就已经深入到汉口及其周边茶区，寻求开拓茶叶贸易的途径。

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