在清朝入关以前，关于宗藩问题并没有考虑过。用现在的话讲，那就是当时清朝这个公司正处于事业的上升期，大家都在想如何把事业做大做强，毕竟想分蛋糕，也要这块蛋糕够大才行。而且客观的讲，努尔哈赤的子孙都挺能干的。但是，清朝建立后，这个问题就出来了，如何处理自己叔伯兄弟的问题，成为了统治者的一个难题。鉴于明朝的前车之鉴，清朝的统治者自然不可能让自己的子孙跟明朝一样，只知道吃喝生孩子。所以，在权力与待遇这两个方向上，清朝选择了一个恰当好处的平衡点，同时也是之前历代王朝没有过的。

第一，爵位不是天生就有的。意思就是说，即便你是皇帝的儿子，但不代表你就是王爷了。只有皇帝觉得这个儿子行，才封他为王爷。如果皇子不行，有可能连贝勒、贝子都封不了。

第二，即使受封了爵位，爵位也不是世袭的。清朝规定世袭的爵位必须降一级。所以在清朝末年的时候，有一堆擦皮鞋的、卖茶叶蛋的，竟然都姓爱新觉罗。因为他们跟皇室的关系太疏远了，一代降一级封。清朝有一项特殊的制度，如果宗藩对国家立下了大功，爵位可以世袭，这个叫作"世袭罔替"，民间俗称铁帽子王。雍正时期只封出去一个世袭爵位，就是怡亲王允祥。到了同治时，又封出去了一个世袭爵位，就是恭亲王奕新。奕新在辛酉政变中坚定地站在慈禧一边，后来又主持洋务运动，势力庞大，声望卓著，所以受封世袭爵位。光绪也封了一个世袭爵位∶庆亲王奕助。那是慈禧太后和他交换，换取他默认醇亲王载沣上位摄政。整个清朝一共封出去十二个世袭宗藩，民间称作十二个铁帽子王。其实这个说法并不准确，因为十二个人并不都是王爷，其中有两个是郡王。现在北京宣武门和长安街之间有座克勤郡王府，他就是个铁帽子王，但他是个郡王。

清朝有十二级爵位，这是封给宗室成员的，此外还有四个世袭爵位，叫作"小世职"，分别是∶轻车都尉、骑都尉、云骑尉和恩骑尉。在清军入关后，但凡跟着努尔哈赤起兵打仗幸存的，都会封一个世职，小世职是可以世袭的。

第三，清朝对宗室的管理非常严格。只要皇室成员断奶了，就开始读书。以前的历朝历代，皇室成员骨肉相残、恣意妄为，归根结底是家教失败。皇子皇孙的素养直接关系到他们将来把这个国家带到何处去，所以宗室教育，要从小抓起。

每一年除了元旦和生日那一天，其他的三百六十三天，宗室子弟每天都要从天蒙蒙亮就起床上学。即使是寒冬腊月也得去。从早上五点到下午一点不停地念，只有师傅说你念得好了，你才能去吃午饭。这八个小时当中，学生只能休息十五分钟。选出来给皇子皇孙教书的统称为"上书房师傅"。上书房师傅见到皇子皇孙是不用跪拜的，皇子皇孙如果背不了书、上课的时候嬉笑打闹，上书房师傅是可以责罚的。如果学生有什么事情想走，要起身向师傅请假，师傅同意了才行。有一个皇子不听师傅的阻拦，带着几个太监出宫溜达了一圈回来，就受到了廷杖的惩罚。上书房的学业，皇帝会不定期抽查。上书房师傅有很多，有汉族的文官教四书五经，也有满族的官员教满族历史和满语，有蒙古族来教摔跤，还会有一些将领蒙皇上的恩典来教导骑马舞剑。

一旦皇子成了亲、出了宫、有了自己的王府，从宗法上来说就离开了皇帝这个大宗，自立门户成了一个小宗了，那样皇子才算是从上书房毕业了。但是，他得在王府里面建立类似的机构来教导自己儿子。同时，皇子犯了错，也会被勒令回到上书房继续学习。比如，恭亲王奕新，被封为亲王了，得罪了哥哥咸丰，还被咸丰皇帝勒令回炉念书。

皇子到了六岁，除了读书还要开始上朝、听政，并可以出去办差。皇帝会根据皇子的情况，分配一些力所能及的事情让他们去办，或者安排一些难题，磨炼他们的能力。清朝非常讲究皇子皇孙的教养，因此我们就发现，清朝皇室的素质的的确确是比其他朝代要好一点。

第四，清朝官制中专门有一类"宗室缺"，规定只能从宗室成员中选拔人选。这些职位公开透明，一方面让宗室成员有了工作的通道，另一方面又能把宗室的势力限制在可控的范围内。皇子皇孙，按例不能进入内阁、军机处，可是在国家危难的时候，可以破例。奕新和奕助，都在清朝内忧外患的时候，进入了军机处。对于一些赋闲的皇子皇孙，皇帝也会给他们派些差使。

朝廷还建立专门的机构来管理宗藩，这个机构叫宗人府。宗人府的主要职责是管理宗室成员。宗人府的最高长官叫宗令，副手叫宗正。宗令必须由亲王或郡王来担任，宗正必须由十二级宗室爵位中的前八级担任。一般情况下，宗令和宗正皇帝都不方便直接任命，改由宗室公推。一般是由健在的、辈分最高的宗室来担任。这就使得宗人府就相当于爱新觉罗家的家族组织。也正因此，宗人府是超品级的衙门。

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