茉莉花引种于国外，福州是国内首先引种地之一，而茉莉花茶则发源于福州。

一、1000多年前宋朝

中国已经开始窨制花茶，当时将龙脑(一种香料)加入贡茶里，以助茶香。而花茶中，最负盛誉的就是茉莉花茶。据考茉莉花茶制法起源于南宋，距今有800多年历史，南宋施岳《步月茉莉》记载“古人用此花焙茶”；1240年南宋赵希鹄《调燮类编》详细记述了茉莉花茶的制作过程。至明代，茉莉花茶加工有了较大发展，徐勃《茗谭》记载，“闽人多以茉莉之属，浸水瀹茶”；《福州府志》记载，明万历年间，福州产茉莉花茶。茉莉花茶问世虽早，但作为商品性生产始于19世纪50年代，至今约150多年历史。

二、清朝咸丰年间(1851—1861年)

北京、天津、山东、安徽和本地茶商在福州大量设厂，从安徽、浙江、福建绿茶产区调运“毛峰”、“旗枪”、“大方”、“碧螺春”、“龙井”及烘青、炒青绿茶到福州加工窨制“茉莉花茶”运销西北、东北、华北一带，获得厚利。19世纪末，台湾茶商从台湾运茶到福州窨花，成为台湾生产色种花茶的先声。“茉莉花茶，’生产获得迅速发展。1900年福州茉莉花茶产量达到1500t，其时，京、津茶商云集榕城，大量窨制茉莉花茶运销东北、华北一带的大城市，所到之处，尽得褒扬，福州成为全国窨制花茶中心。

三、1880年至1945年

1882年，台湾引种长乐的茉莉花，开始窨制茉莉花茶；1884年，四川从福州引种茉莉花苗；1938年，福州的窨花技艺传到苏州。以后这些地区都发展成了国内重要的茉莉花产区，但论其鼻祖，则非福州莫属。抗日战争时期，交通阻隔，花茶的销路受到极大的限制，生产渐由兴盛转向衰落。当时，不少茶行倒闭，花农和茶农被迫改种其他农作物以求糊口。到了1945年，福州的茉莉花茶已基本上停产，濒临绝境。

四、新中国成立

福建省创办了全国最大的茉莉花茶加工企业“福州茶厂”，到60年代，福州茉莉花茶已远销22个国家和地区。改革开放后，福州的茉莉花种植业和茉莉花茶加工再现风华，福州茉莉花茶加工生产再次达到的历史的巅峰时期。1986年福州市政府决定将茉莉花定为福州市花。