很早以来，茶叶因其可以生津止渴，消暑降温，提神醒脑，就与咖啡、可可一起，成为世界三大饮品之一。谁都知道中国是茶的发源地，经专家考证，云南才是真正的茶之摇篮。

谚语说：“高山云雾出名茶。”云南地势较高，空气湿润，雨量充沛，四季如春，土壤富含有机肥，呈弱酸性等等，这些都是茶树生长发育特别喜欢的条件。勐海县巴达区内有一株茶树，高３４米，直径１．２１米，已有１７００多年的历史，被誉为“茶树王”。据资料介绍，全世界可用于制作茶叶的植物种类有２３属３８０种，其中分布在云南的就有１５属２６０种。云南茶以色、香、味、形俱佳，并富含蛋白质、氨基酸、维生素、咖啡碱、芳香油等有效成分，在国内外享有盛誉。云南的茶以北纬２５度线划分为两种，南方为大叶种，如勐库大叶茶、凤庆大叶茶、绿春玛玉茶、云龙山大叶茶等；北方多为中小叶种，有昆明十里香、昭通苔茶、宜良宝洪茶等。

驰名中外的世界名茶普洱茶是茶中之茶，它汤色褐红，茶心温和，香气怡人，滋味醇厚，有暖胃、解脂、养气、解毒之功效，能美容减肥、扩肠通便、延年益寿。小说《红楼梦》中提到的“女儿茶”便是普洱茶的一种，俄国小说《战争与和平》中，也有喝中国普洱茶的描述。普洱茶依形状不同，分为碗形的沱茶，长方形的砖茶，圆形的七子饼茶等。七子饼茶由七个饼茶装一筒，茶形似圆月，多作为礼品赠送亲友，有合家团圆、多子多孙多富贵之意。说是普洱茶，其实并不都产在普洱，而是沿澜沧江流域的思茅地区和西双版纳傣族所产茶叶的总称。因为普洱县是历史上茶叶的集散地，故名普洱茶。