图中a为在西藏阿里地区故如甲木寺遗址发现的距今1800年前的茶叶实物残体，b为在西安汉阳陵发现的距今2100年前的茶叶实物。资料图片

光明日报拉萨1月14日电(记者尕玛多吉 通讯员李键)日前，中科院研究员吕厚远与国内外同行合作，对西藏阿里地区故如甲木寺遗址发现的疑似茶叶食物残体进行了植物鉴定和年代学分析工作，确认这里出土的植物遗存是茶叶，并通过碳14年龄测定它距今时间约为1800年左右，属西藏古象雄王国时期。

茶起源于中国，它是中华文化代表性的标志之一，但我们一直缺少记载和实物证据证明茶叶是从何时开始、又是通过什么途径进行传播的。长期以来，人们推测茶叶是沿着丝绸之路，从中国古都长安传送到中亚及更远地区，但从现有的记载文献上看，唐朝以前并没有茶叶进入新疆或青藏高原的任何证据。

“古代茶叶长时间放置容易腐烂或炭化，很难保存，即使发现了也缺少鉴定方法。因此寻找鉴定腐烂碳化茶叶方法，是研究中华茶文化发展、传播的关键。”吕厚远介绍，由于植硅体、植钙体和生物标志物具有植物分类的潜力和长期保存的特点，科研组首先通过分析我国45种现代茶、茶科以及近缘植物的植钙体形态，发现茶叶具有4类植钙体形态和组合特征，可与其他植物进行区分。在此基础上对现代茶叶的色谱—质谱分析，进一步明确了鉴定茶叶的两个生物标志物：咖啡因和茶氨酸。而故如甲木发现的植物样品中恰好符合只有茶叶才同时具有的茶叶—植钙体、丰富的茶氨酸和咖啡因的系统性证据。

“这项科学的证明具有深远意义。”吕厚远表示，大家所熟悉的茶马古道只是在唐宋以后才逐渐形成的，另外，丝绸之路在唐之前也缺少经过青藏高原的证据。此次阿里出土的茶叶或许在一定程度上拓展了茶马古道的历史脉络，推测可能在1800年前，茶叶通过古丝绸之路的一个分支或茶马古道的路线穿越了青藏高原。