中国茶文化历史悠久、层次复杂、内容丰富，而日本茶道却自成体系，有其严格的程式。但是总的来说都是取茶的清心、静心、养神、助智等含义，应该说都是健康向上的。有学者认为，日本的茶道于中国的茶道有渊源的关系。中国茶文化与日本茶道主要有以下几点明显区别：

1、 中国茶文化以儒家思想为核心，融儒、道、佛为一体，三者之间是互相补充的多、相互抵触的少，从而使中国的茶文化内容非常丰富，从哪个层次、哪个方面江都可以做出宏篇大论来。日本茶道则主要反映中国禅宗思想，当然也融经了日本国民的精神和思想意识。中国人“以茶利礼人”、“以茶表敬意”、“以茶可行道”、“以茶可雅志”，这四条都是通过饮茶贯彻儒家的礼、义、仁、德等道德观念以及中庸和谐的精神。日本茶道的“和、敬、清、寂”，公开申明的“茶禅一位“，吸收了中国茶文化思想的部分内容，它规劝人们要和平共处，互敬互爱，廉洁朴实、修身养性。

2、 日本茶道程式严谨，强调古朴、清寂之美；中国茶文化更崇尚自然美、随和美。日本茶道主要源于佛教禅宗，提倡空寂之中求得心物如一的清净之美是顺理成章的。但它的“四规”、“七则”似乎过于拘泥于形式，打躬静坐，使人是很少能感受到畅快自然的。中国茶文化最初由饮茶上升为精神活动，于道教的追求静清世界也有很大关系，作为艺术层面的中国茶文化更强调自然美学的精神，于是变成了一种传统。但是中国茶道没有仪式可循，往往也就道而无道了，所以一说茶道，往往首推日本。

3、 中国茶文化包含社会各个层次的文化；日本茶文化尚未具备全民文化的内容。中国茶文化自宋代深入市民阶层，其最突出的代表是大小城镇广泛兴起的茶楼、茶馆、茶厅、茶室。民间不同地区更有极为丰富的“茶民俗”。日本人崇尚茶道，有许多著名的世家，茶道在民众中亦很有影响，但其社会性、民众行尚未达到广泛深入的层面。也就是说，中国的茶道更具有民众心，日本的茶道更具有典型性。