茶树在一年的生长发育中，营养枝的萌发、生长、休眠和开花结果以及根系的活动过程。表现为同一年中，因发育阶段而异，而同一器 官在不同发育时期的各年间变化也不尽一致；同时，随生态环境条件的变化而异，在同一生态环境条件下，也因品种、树龄以及人为技术措施，如修剪、施肥，采摘等不同而有差异。

茶树根系活动期：茶树根系生长快慢与地上部分交替进行。当地上部分生长活跃时，根系活动减慢；当地上部分生长缓慢时，地下部分生长转为活跃。在氧气和水分充足的条件下，土壤pH4.5-6.5、土壤空隙度在30-35%时，根系活动最适宜。大部分茶区一年有3-4次周期性生长高峰。高峰期的迟早与长短因地区和品种而异。在长江流域茶区，一般茶树根系在3月上旬以前生长活动微弱，3月上旬到4月上旬根系活动明显，4月中旬到5月中旬地上部生长活跃时，则根系增长很少，在6月上旬、8月中旬和10月上旬茶树根系的增长表现出生长高峰，10月上旬前后，有一次明显的活跃生长期。茶树根系生长活跃期，吸收能力强。

茶树萌芽期：茶树营养芽开始膨大到鳞片开展期。单位面积营养芽中，有10-15%芽头的鳞片开展为萌芽初期，50%以上的芽头鳞片开展为萌芽盛期。营养芽萌发伸育成为新梢，首先是芽体膨大，芽体伸长，鳞片、鱼叶开展，随后真叶相继生长。

无性系茶树的营养芽萌发较整齐，而群体品种萌发则先后不一，差异较大。大叶种茶树萌芽数少但粗壮，中、小叶种萌芽密度大而芽细小。

日平均气温达10℃左右时，营养芽开始萌发。气候温和的茶区萌芽期要较寒冷茶区早；平地茶园较高山或容易沉积冷空气的谷地早；阳坡的茶园较阴坡的早；砂土的茶园较粘土的早；低纬度、低海拔的茶园较高纬度、高海拔的早。

茶树营养生长期：茶树营养芽开始萌发，经生长发育成为成熟新梢过程的整个期间。

新梢具有多次萌发的特点，但年周期内各轮新梢生长速度不一致，一般春梢生长量最大，当年花芽尚未分化，营养生长占有明显优势。不同季节各轮新梢成熟需要的天数不一样，头轮新梢约为30-40天；二、三轮新梢约为60-70天；四、五轮新梢约为40-50天。在一天中，春季的茶树新梢白天生长速度快于夜间，夏季则夜间快于白天。

伴随新梢增长，叶片也随之展开。幼叶从初展到定型约需30天，以后转入成熟老化，直至最后脱落。茶树真叶叶片寿命一般为一年。

茶树生殖生长期：茶树的开花结实是生殖生长。有些茶树品种只开花不结实或结实率极低，称之为无性繁殖品系；有的茶树品种既开花又结实称为有性繁殖品系。

茶树生殖生长的花芽从6月开始分化，以后每月都能发生，可延续到11月，在热带和部分亚热带茶区甚至可延续到次年春季。花芽分化初期为鳞片封闭的胚组织，随生长点细胞不断分裂长大，最下两个叶原基发育成为苞片，基部显著膨大而略呈圆形，显现出花蕾。从6-11月为显蕾期，7月份为显蕾盛期。

花蕾从分化至开放一般要经历4个月左右。茶花通常在9月中下旬至10月上旬为始花期；10月中、下旬到11月中旬为盛花期；11月中、下旬至12月末为终花期，热带地区可延长1-2个月。由花芽分化到始花约100-110天，由始花到终花约60-80天。开花经过吐白、初开、全开、雄蕊凋谢、花落等过程。从待放的乳白色花蕾到花朵完全开放，全过程历时2小时40分至4小时20分。每天开花多在早晨。茶花开放后，当花粉粒落到柱头上便是授粉过程。花粉粒在柱头上吸水，于2-3个小时内便很快发芽，发育成花粉管，并从花柱向下伸长至子房到达胚珠，然后经珠孔入胚囊，进行双受精。受精后子房便开始发育，如遇低温开始进入休眠。

幼果的形成是从受精结束后开始的，要经8-9个月的发育，至第2年6-7个月间，已基本定型，再经3-4个月，至9月底或10月上旬，果实就逐渐成熟，10月中旬或下旬，茶果已达成熟期。在霜降前后可以采摘茶果，这就是茶树果实发育的年周期。

茶籽是长成新个体的幼苗原始体。它的萌发过程是：种子吸水膨长→种壳胀裂→胚根伸长→胚芽伸长→幼苗出土→叶片展开→第一次生长休止。从生长情况看，根系生长先于地上部。种子吸水膨胀，种壳胀裂后，胚根首先显露并向下伸长，到10-15cm开始休止；10天左右分化生长侧根，这时胚芽向上伸长并出土，幼苗出土鳞片先展，10-15天鱼叶展开，相继真叶出现，至3-5片时，顶端出现驻芽，即第一次生长休止。