黑茶是一种后发酵茶，它采用较为粗老的绿茶原料，多为一芽五至六叶，叶粗梗长，经过高温杀青、揉捻、渥堆、干燥四个初制工序加工而成，加上制造过程中发酵时间较长，因而叶色黝黑或黑褐，故称黑茶。黑茶因产区和工艺上的差别，有湖南黑茶、湖北老青茶、四川边茶和滇桂黑茶之分，主要品种有湖南黑茶、湖北佬扁茶、四川边茶、广西六堡散茶，云南普洱茶等。

早在11世纪前后，即北宋熙宁年间（公元1074年）就有用绿毛茶做色变黑的记载。最早的黑茶是由四川生产的，由绿毛茶经蒸压而成的边销茶。四川的茶叶要运输到西北地区，由于交通不便，运输困难，必须减少体积，蒸压成团块。在加工成团块的工程中，要经过二十多天的湿坯堆积，所以毛茶的色泽由绿逐渐变黑。成品团块茶叶的色泽为黑褐色，并形成了茶品的独特风味，这既是黑茶之由来。

在黑茶的制造工序中，渥堆是决定黑茶品质的关键工序。渥堆时间的长短、程度的轻重，会使成品茶的品质风格有明显差别，如湖北老青茶渥堆，是在杀青后经二揉二炒后进行渥堆，渥堆时将复揉叶堆成小堆，堆紧压实，使其在高温条件下发生生化变化。当堆温达到60度左右时，进行翻堆，里外翻拌均匀，再继续渥堆。渥堆总时间7—8天。当茶堆出现水珠，青草气消失，叶色呈绿或紫铜色，并且均匀一致时，即为适度，而后在进行干燥。

另外，黑茶也是许多紧压茶的原料。黑茶压制成的紧压茶有茯砖茶、黑砖茶、花砖茶、湘尖茶、青砖茶、康砖茶、金尖茶、方包茶、六堡茶、圆茶、紧茶……，黑茶以边销为主，部分内销，少量外销，因此，习惯上又把黑茶制成的紧压茶称为边销茶。

黑茶在鲜叶选料、工艺流程和对其色泽、品质的要求上，都具有其独特的标准与风味，不同于其它茶类，独占一个“黑”字的茶类。目前，黑茶的年产量很大，已成为我国仅次于红茶、绿茶的第三大茶类。

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