有一天，神農在採集奇花野草時，嘗到一種草葉，使他口幹舌麻，頭暈目眩，於是他放下草藥袋，背靠一棵大樹斜躺休息。一陣風過，似乎聞到有一種清鮮香氣，但不知這清香從何而來。擡頭一看，只見樹上有幾片葉子冉冉落下，這葉子綠油油的，心中好奇，遂信手拾起一片放入口中慢慢咀嚼，感到味雖苦澀，但有清香回甘之味，索性嚼而食之。食後更覺氣味清香，舌底生律，精神振奮，且頭暈目眩減輕，口幹舌麻漸消，好生奇怪。於是再拾幾片葉子細看，其葉形、葉脈、葉緣均與一般樹木不同，因而又采了些芽葉、花果而歸。以後，神農將這種樹定名爲“茶”，這就是茶的最早發現。此後茶樹漸被發掘、採集和引種，被人們用作藥物，供作祭品，當作菜食和飲料。

二是說天神所賜，神農發現。當時神農氏給人治病，不但需要親自爬山越蛤採集草藥，而且還要對這些草藥進行熬煎試服，以親身體會、鑒別藥劑的性能。有一天，神農氏采來了一大包草藥，把它們按已知的性能分成幾堆，就在大樹底下架起鐵鍋，放入溪水，生火煮水。當水燒開時，神農打開鍋蓋，轉身去取草藥時，忽見有幾片樹葉飄落在鍋中，當即又聞到一股清香從鍋中發出，神農好奇地走近細看，只見有幾片葉子飄浮水面，水中湯色漸呈黃綠，並有清香隨著蒸汽上升而緩緩散發。他用碗舀了點汁水喝，只覺昧帶苦澀，清香撲鼻，喝後回味香醇甘甜，而且嘴不渴了，人不累了，頭腦也更清醒了，不覺大喜。於是從鍋中撈起葉子細加觀察，似乎鍋邊沒有此樹，心想：“一定是天神念我年邁心善。采藥治病之苦，賜我玉葉以濟衆生”。自此，一邊繼續研究這種葉子的藥效，一邊涉足群山尋找此種樹葉。

一天，神農終於在不遠的山幼裏發現了幾棵野生大茶樹，其葉子和落入鍋中的葉片一模一樣，熬煮汁水黃綠，飲之其味也同，神農大喜，遂定名爲“茶”，並取其葉熬煎試服，發現確有解渴生津、提神醒腦、利尿解毒等作用。因此在百草之外，被認爲是一種養生之妙藥。據說，當年神農發現的這種“茶”，就是今天被人們稱作茶的樹葉。