福建人种茶、饮茶已有千余年历史。宋代始，武夷山茶即已蜚声域内。《闽小记》称：“建州贡茶，自宋蔡忠惠(按：即蔡襄)始。”(清·周亮工《闽小记》卷1《闽茶曲》)宋代大文豪苏东坡称喝武夷茶后有“两腋清风起，我欲上蓬莱”之感。范仲淹更以“溪边奇茗冠天下，武夷仙人自古载”的诗句赞誉武夷茶为仙品。因而古人有“江南之茶，唐人首重阳羡，宋人最重建州”(明·许次纾《茶疏》)之说。宋代，武夷山建立御茶园。从明代开始，泉州府所产乌龙茶也成为贡茶。明正德年间，仅南靖一地，年贡茶叶76斤。清代以来，随着茶叶转输入欧，福建茶叶更名扬海外，英国人尤嗜闽茶，在英国诗人拜伦和爱德华·扬的诗行中均出现“武夷茶”的名字。据茶叶专家考证，欧洲人的“茶”字读音与闽南方言茶的发音有直接的俗缘关系。闽南地区称茶为“TAY”，荷兰人购回福建茶时，便根据厦门音将茶译成拉丁语的“Thee”。其他欧洲国家均仿效之，如英语称茶为“Tea”，法语为“The”；德语为“Thea”丹麦、瑞典为“Te”，均为“Tay”之转音。

福建既是茶之王国，福建人对茶自然情有独钟。闽南民间有“宁可百日无肉，不可一日无茶”的俗语；闽北山民也有“宁可三日无粮，不可一日无茶”的俗语。在许多地方，人们均有早晚饮茶的习惯，对茶的依恋几乎到了迷醉的地步。大抵上，闽南人嗜乌龙茶，福州人好花茶，闽北人喝乌龙茶和绿茶，闽东人则饮绿茶。因此，八闽形成富于地方特色的茶文化。福建人饮茶，从茶具、水质、用茶种类到斟饮的各个程序均备极考究。唐、宋时兴的“斗茶”遗风在各地仍历历可寻。其中以闽南人的“茶道”和客家人的“擂茶”最见功夫。