茶为国饮，大红袍茶为茶中之首。北宋范仲淹咏大红袍茶：“溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。”当代学者赵大炎诗赞大红袍茶：“武夷奇茗大红袍，毓秀钟灵品自高。”“更喜红袍生绝壁，茶中极品称神奇。”关于生在武夷山九龙窠绝壁上大红袍茶的传说颇多，除“大红袍披茶树”，还有“海瑞身上大红袍”之说。

海瑞，明代人，自号刚峰，小时家境贫寒，嘉靖举人，后任浙江淳安知县，官声甚好。嘉靖四十五年(1566年)升任户部主事，给明世宗朱厚熄上疏，直言批评世宗迷信道教，不理朝政。结果，被逮入狱。明世宗朱厚熄死后海瑞才获释。隆庆三年(1569年)，海瑞任应天府巡抚和南京吏部右侍郎，他不畏权势，责令曾在朝为高官的徐阶退强占的民田；并严惩贪官污吏，平反冤狱。海瑞一生清正，刚直不阿，广为百姓称颂。因他为官穿大红袍，民间有关海瑞为民断案的“大红袍”传说。

大红袍茶“海瑞身上大红袍”的故事相传：海瑞对母亲非常孝顺。一次，他携母亲同游武夷山住在天心岩的永乐禅寺。夜间，海瑞的老母亲睡不安宁，上厕所频繁。寺里的住持对海瑞的人品和为官的官声特别敬佩，他知道了此事后，带人去九龙窠崖壁上采摘了数片茶叶，回寺煎后为海瑞老母亲送上。海瑞母亲服用几次后，夜间上厕所不再频繁，睡眠也安宁，心情格外舒畅了，对永乐禅寺住持万分感激。海瑞惊喜地问住持：“长老，此茶何名?生长在何地?有这样疗效!”住持对海瑞的为人和为官从心里敬慕，敬重海瑞为老百姓理事办案，为民解忧。他见海瑞身上穿的大红袍，回答说：“此茶名大红袍，生长在这武夷山九龙窠悬壁上。”

大红袍茶是一特殊名丛，据载生于武夷山九龙窠已350年之多。因其生在悬崖峭壁上，传说古时天心寺的僧人是训练猴子上九龙窠的悬崖采茶青的。民国年间，当地有位名叫吴石仙的县长为采摘大红袍茶青方便，命人凿石为阶到大红袍母树前。但不几天，大红袍茶树被人采去不少，天心寺僧人连夜向吴县长禀报，吴县长又急命人将石阶凿平，这才又使大红袍茶免遭劫难。

八十年代中后期：经科技人员反复实验栽培，大红袍茶树终于繁育成功，免除了大红袍茶断后之忧。2006年8月武夷山九龙窠峭壁上的6株大红袍母树申报“国家古树名木”。据《北京晚报》载：2007年10月10日，最后一次采摘自福建武夷山九龙窠350年母树的大红袍茶叶20克，正式由武夷山市人民政府赠送给国家博物馆收藏。作为武夷茶高贵象征的大红袍茶及制作技艺，被列为首批中国非物质文化遗产。根据联合国批准的《武夷山世界自然与文化遗产名录》大红袍母树列入世界自然与文化遗产。为更好地保护大红袍母树这珍贵的自然与文化遗产，武夷山市政府已决定停采留养母树大红袍，不再用大红袍母树生产制作茶叶。大红袍茶的茶香锐则浓长，清则悠远，如梅之清逸，如兰之高雅，如熟果之甜润，如乳香之温馨。