作为绿茶中的名优品，西湖龙井茶是典型的细嫩炒青绿茶，具有扁炒青的品质特点——光滑细腻、外形优美。不过对于西湖龙井茶的认知，不少外行人都是一知半解，比如西湖龙井茶其实只是一个统称，就当地不同的小产地及制作方法，又细分为了龙井、旗枪、大方三个品种。

西湖龙井茶从宋朝开始起源，到明代是最为昌盛的阶段。在清明前采制的叫“明前茶”，谷雨前采制的叫“雨前茶”。向有“雨前是上品，明前是珍品”的说法。龙井茶泡饮时，但见芽芽直立，汤色清洌，幽香四溢，尤以一芽一叶、俗称“一旗一枪”者为极品。

西湖龙井茶的等级如何鉴别与划分呢?各级龙井茶随着级别的下降，外形色泽由嫩绿一青绿一墨绿，茶身由小到大，茶条由光滑至粗糙;香味由嫩爽转向浓粗，四级茶开始有粗昧;叶底由嫩芽转向对夹叶，色泽由嫩黄一青绿一黄褐。 夏秋龙井茶，色泽暗绿或深绿，茶身较大，体表无茸毛，汤色黄亮，有清香但较粗糙，滋味浓略涩，叶底黄亮，总体品质比同级春茶差得多。

特级明前龙井茶是所有龙井之中最为昂贵的茶，不过大多数购买都是作为拍卖或者收藏，就自身饮用来说还是不多的。