从迄今考古资料证实，发现最早的黑釉瓷是出土于安徽亳县的“建宁三年”(170年)东汉墓中。这与浙江出土的东汉“延熹七年”(164年)墓中的青瓷四系罐要略晚一些。这种瓷器的特点，还是相当粗糙，器形也简单，基本上还是原始瓷器的阶段。但毫无疑问，黑瓷和青瓷的贡献同样重要，是它们共同掀开了中国早期瓷器的帷幕。

黑瓷的成熟期应在两晋时期，在浙江杭州北面的德清窑，出土了成熟的黑瓷，胎呈红、紫或褐色，釉层厚实滋润如玉，且色泽黑亮如漆，闪闪发亮。造型主要以壶为主，如鸡首壶、四系壶等，与当时的青瓷名品“越瓷”造型基本相同。

当南方德清窑黑瓷处在兴盛时期，北方也开始了黑釉瓷器的生产。至迟在东魏时期，北方的黑釉瓷器已经成熟。1975年，在河北赞皇县东魏李希宗的墓里出土了黑釉瓷片。后来，又在河北平山县北齐崔昂墓中出土了一件黑釉瓷四系罐，造型呈倒立的梨子，与南方的四系罐有明显的不同，应是北方烧制的产品。

唐代瓷器的“南青北白”托起了中国瓷业的第一个高峰。作为单色釉瓷器的黑瓷，便显得很珍贵了。唐代的黑瓷主要分布在安徽、河南、陕西等地。在安徽的萧县白土窑出土了少量的黑釉瓷。在陕西铜川的黄堡镇出土了黑瓷塔式罐。在河南的贡县、鹤壁、密县、郏县和安阳等地都出土了黑釉瓷器。在山东淄博也发现了黑釉瓷器。很显然，这些黑瓷未能挤进当时瓷器的主流。其中的主要原因之一是唐代“饮茶”文化的审美观。茶圣陆羽的“青则宜茶”将越窑青瓷的地位提到了最高。黑瓷，古穆、庄严、沉寂，决定了它的实用和审美局限。

1974年在浙江宁波余姚江唐代港口发现了一条沉船，船上有越窑瓷器和少量的黑釉瓷器，显然，这些黑瓷是供出口用。但在国外的瓷器出土中很少见到唐代黑瓷。

如果说唐代以前的黑釉瓷器是以纯黑的形式出现，那么宋代以后的黑釉瓷器则黑出了文化和美学。宋代黑瓷的主要窑口有：定窑、耀州窑、吉州窑和建窑等。定窑是以白瓷擅名的窑口，但定窑的黑瓷也可与白瓷媲美。明代曹昭在《格古要论》中是这样评价定窑黑瓷：“有紫定色紫、黑定色黑如漆，土具白，其价高于白定。” 清高宗也提到定黑瓷：“空传紫色及黑色，那辨宣和与政和。”而耀州黑瓷则是在唐代陕西铜川窑黑瓷基础上发展的，而宋代耀州窑的中心正是陕西铜川。宋代耀州黑瓷，史料少有记载，大多是对耀州窑青瓷和白瓷的赞誉，出土也少见。

吉州窑和建窑是都是宋代名窑，以釉色变幻无穷和独特的装饰著称。吉州窑位于江西省吉安县的永和镇，其烧造的历史，根据考古证实和史料记载，始于唐代晚期，终于明代晚期。建窑位于福建建阳县吉水镇，其创始的年代也在晚唐时期。

建窑的兴盛时期也在两宋，元末才走向衰落。清代兰浦在《景德镇陶录》中说：“建窑入元尤盛”。建窑的黑釉瓷器品种主要有：纯黑色釉、兔毫釉(金兔毫、银兔毫、黄兔毫、蓝兔毫)、鹧鸪斑、油滴釉、曜变釉等。这些黑釉瓷均以盏盛名于世，这主要受到宋代斗茶之风盛行的影响。而吉州窑著名的黑釉瓷器品种有：木叶纹、兔毫釉、玳瑁釉、油滴釉、鹧鸪斑、黑釉彩绘、剪纸漏花、黑釉剔花、黑釉印花、素黑釉等。

宋代与唐代茶文化美学内涵的最大不同在于唐代“青则宜茶”，而宋代则是“茶白宜黑”(宋代罗大经写到宋代点茶之白：“松风桧雨到来初，急引铜瓶离竹炉。待得声闻供寂后，一瓯春雪胜醍醐。”宋况穆在《方舆胜览》中也说：“茶色白，入黑盏，其痕易验。” 宋代书法家蔡襄也说“茶色白，宜黑盏。建安所造者绀黑，纹如兔毫。”)。北宋以宋徽宗赵佶为首的君臣斗茶之风，不仅波及群臣，也兼涉文人逸士。

赵佶在《大观茶论》中说：“天下之士励志清白，竟为闲暇修索之玩，莫不碎玉锵金。啜英咀华，较筐箧之精，争鉴裁之别。”宋代唐庚在《斗茶记》中也说：“政和三年三月壬戌，二三君子相与斗茶于寄傲斋，予为取龙塘水烹之而第其品”。而在宋代的斗茶场上，吉州窑和建窑茶盏是最为受宠的茶具。从当时的诗文评价中可以看出来。宋人陶谷在《清异录》中说：“闽中造盏，花纹鹧鸪斑点，试茶家珍之。因展蜀画鹧鸪于书馆”。黄庭坚也写到：“建安瓷碗鹧鸪斑”。蔡襄在《茶录》中有“兔毫紫瓯新，蟹眼清泉煮”之句。苏东坡《送南屏禅师》说：“道人绕出南屏山，来试点茶三昧手。勿惊午盏兔毛斑，打出春瓮鹅儿酒”。

赵佶在《大观茶论》中说“盏色贵青黑，玉毫条达者为上”。《宣和遗事》中记载：“宋徽宗政和二年(1120)……又以惠山泉、建溪异毫盏，烹新贡太平嘉瑞茶，赐蔡京饮之”。僧洪有“点茶三昧须饶汝，鹧鸪斑中吸春露”之句。杨万里在《以六一泉煮双井茶》中也写到“鹰爪新茶蟹眼汤，松凤鸣雪兔毫霜”;陈蹇叔在《郎中出闽漕别送新茶》中有“鹧斑碗面云荥宇，兔毫瓯心雪作泓”;黄山谷有“研膏溅乳，金缕鹧鸪斑”和“兔褐金丝宝碗，松风蟹眼新汤”。宋代徐竞在《宣和奉使高丽图经》中写到宋代茶文化对高丽的影响，其中就提到“金花乌盏”，很可能就是吉州窑的黑釉玳瑁盏。

从上面的诗文评价中，我们也许很难区分建窑和吉州窑的区别。因为这些黑釉名品在建窑和吉州窑中都能找到。但仔细分析，可以看出这些评价多是针对建窑。其一，建窑的这些名品出现时间较之吉州窑要早。考古发现建窑兔毫盏最早的年份在“北宋太宗”时期，即宋初。而吉州窑的大多在南宋时期。其二，建窑在徽宗时期，已经作为供品御用，并且，北宋朝廷还在建州北苑设置了全国第一家御用茶园，蔡襄等人也曾监造贡茶。因此有宋徽宗的“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下。”另外，在建窑的很多产品上刻有“供御”、“进盏”等字样。

两宋时期，黑瓷的文化和美学内涵大多是通过茶文化体现出来的，随着宋徽宗等人的远去和斗茶文化的衰落，黑釉盏类的黑瓷也逐渐退出了历史舞台。相反，茶文化在日本得到了弘扬和发展，日本人将这种黑色的茶盏称为“天目”。 时至今日，天目也成为了国际上对黑釉瓷的代名词。

元明清时期，中国瓷业的中心转移到了景德镇，黑瓷被淹没在两种视像的海洋里，一是素雅沉静的青花，一是五色斑斓的彩瓷，黑瓷渐渐退出了历史舞台，只偶尔在元代的草原和康熙的宫廷里能见到一些。