红茶生茶中的纤维经过揉搓被破坏，接触氧气发生氧化发酵。此时绿色的茶叶由茶色变为茶褐色，水色则按橙色、红色、褐色的顺序变化，红茶的水色发红是因为在氧化发酵过程中会生成茶黄素(theaflavin)和茶红素(thearubigin)两种多酚成分。
茶黄素呈红茶特有的橙红色，茶红素呈褐色。两者结合在一起，整体就会形成深红及有透明感的红茶叶宣传手写海报知竹常乐茶叶价格查询色。
顺便一提，水色会因茶树种类而有区别。中国种，尤其是大吉岭系的橙黄和橙色系颜色重，而阿萨姆种容易偏红色。
茶黄素及茶红素都会和水中的矿物质，尤其是钙、镁、铁成分发生化合，因此在富含矿物质的高硬度水中析出时颜色会变浓，相反在矿物质少的软水中就会变成透亮的淡红色。
向杯底浅的白色茶杯中注入红茶后，如果有光照入，则茶杯边缘会形成金色的环。这个环被称为“GoldenRing”，但并非所有红茶都可形成。只有富含茶黄素和茶红素的红茶才能看到。冲泡大吉岭的秋摘茶、阿萨姆、祁门及斯里兰卡的乌沃和汀布拉茶时，形成的环都会是深红色。