在印度,人们将茶叫作chai,它的读音来源于中国广东话里的茶,由此也可以看出印度茶和中国茶之间不可切断的关联。

18世纪,饮用红茶的风气风靡了整个英国, 人们渴望获得来自中国的昂贵茶叶,东印度公司也加大了红茶的进口量,但是依旧无法满足英国人茶叶蛋多少钱一斤正宗邮轮能带茶叶吗不断增长的需求。茶叶价格一直居高不下,让英国人怨声载道,再加上假冒伪劣和走私,让扰乱了红茶市场。在中国之外开辟一个新的红茶产区成为英国解决与中国贸易逆差的解决办法。为此,英国人特别设立了一个茶叶委员会,谋划从中国引进茶树和茶种。最终,在东印度公司的努力下,植物学家福琼从中国窃取了茶树树种,种植在印度阿萨姆的加瓦尔和库马翁,再通过从中国招募制茶工人,他们成功生产出了优质的红茶,并且掌握了红茶的采摘、制作技术。

在巨大利益的诱惑下,英国的商人纷纷在阿萨姆投资茶园,阿萨姆公司就在此背景之下成立,并且很快就成为印度最大的茶叶公司。经过不断的投资开发,印度的茶叶种植面积和产量迅猛提升,英国从印度进口茶叶的数量也逐渐超过了从中国的进口量,印度红茶代替中国红茶成为英国人的选择,中国红茶也从盛到衰,逐渐走入低谷。
印度有一句谚语:“喝杯茶,享受人生”。这句谬语之中,道出了印度人生活中茶的重要性。虽然印度是世界上最大的红茶生产国,每年的茶叶产量位于世界前列,但其中大量的茶叶都在国内市场销售。据统计,印度人有80%都会每天喝茶,茶是印度人生活中不可缺少的重要组成部分。虽然它的人口仅次于中国,而且种族复杂, 有20多种官方语言,但不管哪一种语言,都会有“chai”这个词存在。
在印度人的生活中,茶可谓是无处不在。出差旅行的时候,长途列车经过一夜的奔波,达到火车站的人们最需要的便是小贩们提供的一杯红茶。而在好莱坞电影之中也会有一些印度的茶俗,如果女孩和男孩唱起了情歌,唱出“母亲请你来我家喝茶”的时候,就意味着两个人的婚事已经获得了父母的允许。

印度不同茶区所生产的红茶特质也有所不同,饮茶习惯、方式也自然出现了差异。不管是在南方还是北方,印度人喝茶都很少清饮,加入糖、奶或者香料来调味红茶是最常见的饮用方式,所不同的只是加入糖的量多量少而已。
印度最著名的奶茶是玛萨拉,因为南北气候不同,奶茶的制作方式也有差异。北方的奶茶般都是煮茶,先将牛奶倒入锅里,然后等它沸腾再加入红茶慢慢煮,之后加入糖,再进行过滤饮用。而到了南方,就会有非常有特色的“拉茶”了。在制作好奶茶之后,通过拉来拉去来不断作秀,将煮好的奶茶放进两个大的杯子里,从高处把茶来回对倒,拉得越长,奶和茶的混合就会越充分,起泡也就会越多,味道自然会更好。但事实上拉茶的目的只是因为南方天气炎热,需要不断互倒来降低奶茶的温度。
拉茶的制作方式被印度人带到了亚洲很多地方,有的甚至变成了形式大于内容的表演。拉茶者在表演的时候加入了很多高难度的动作,乃至于成为一个表演项目,至于奶茶的味道究竟如何,大家似乎已经不关心了。