元代“掌供玉食”的宣徽院下辖的“常湖等处茶园都提举司”，拥有七个提领所，其中包括湖、宜兴两处，宜兴茶园提领所则设在张渚镇，专门为皇家管理茶业事务。值得注意的是，元代宜兴贡茶中出现了“金字末茶”的新品种（万历《宜兴县志》卷九），现在茶文化界对此也莫衷一是。有一些学者指出，考虑到元代的疆域面积和当时运输条件，“金字末茶”很可能是一种自然发酵或发酵不完全的散茶，尽管不能称为红茶，也可以说是红茶的雏形。明代立国，仍将宜兴茶列为贡品。至宣德六年，宜兴贡茶由原来的100斤增至29万斤，百姓叫苦不堪（事见《万历野获篇》）。同时，官方在宜兴城里设立“茶局”，在张渚、湖父设批验茶引所，以管理日常茶叶的进贡、买卖茶叶工艺画和征税。与前朝不同，明代废团饼而改散茶，茶叶制作、饮用的方式有革命性改变。期间，宜兴洞山一带的岕茶名噪一时，深为宜兴士子及其友人的喜爱。住的邻县的周高起还专门写下了《洞山岕茶系》一卷，与《阳羡茗壶系》一起，记录着宜兴物产的传世风华。