正山小种红茶产于武夷山星村镇桐木关一带，也称桐木关小种。桐木关境内连峰叠嶂，负奇挺秀，原始森林浓荫蔽天，溪水如练，生态环境极佳，最适宜茶叶生长，是小种红茶原产地。因其他地方也有种植，但气候水土环境不同，优劣自现，便有正山茶和外山茶之别，正山含有正统之意，故得名。

　　明初，开国皇帝朱元璋为发展经济，减轻民众负担，下旨罢造团茶，改贡散茶，一向以团茶龙凤饼著称的武夷贡茶，在改制散茶时，因其制作散茶的技术落后，生产出来的散茶品质低劣，走入了有史以来最低谷。从清代周亮工的记载：“前朝不贵闽茶，即贡茶亦只备宫中盏之需。“可以看出当时改制散茶后，武夷茶处境的尴尬。

　　明朝中后期的某年（1568年），在采茶的季节，有一支军队路过于此，晚上驻扎于今天的桐木村，当地茶农未曾见过如此动乱场面，当天已采摘的茶青没有来得及制作茶叶，第二天已经发酵。为了挽回损失，茶农以当地马尾松干柴进行炭焙烘干，并通过增加一些特殊工序，以最大程度保证茶叶成份。制成的茶叶运往镇上销售，本是无心之作的茶叶，却受到大量茶客的欢迎与喜爱，接下来订单逐年增多，需要整个桐木都全力生产此种茶叶，才可勉强满足市场的需求，也使得桐木远近闻名。

　　16世纪末17世纪初（约1604年），正山小种被远传海外，由荷兰商人带入欧洲，随即风靡英国皇室乃至整个欧洲，并掀起流传至今的“下午茶”风尚。自此正山小种红茶在欧洲历史上成为中国红茶的象征，成为世界统饮名茶。

　　正山小种红茶最辉煌的年代在清朝中期。据史料记载，嘉庆前期，中国出口的红茶中有85%冠以正山小种红茶的名义，鸦片战争后，正山小种红茶对贸易顺差的贡献作用依然显著。在正山小种红茶享誉海外的同时，福建的宁德、安徽的祁门等地也开始学习正山小种红茶的种植加工技术，正山小种红茶的加工技艺也逐渐地传入国内各大绿茶、泉城绿、泉城红、乌龙茶、普洱茶产区，最终形成了如今闻名全国的工夫红茶。

　　从十七世纪就远销欧美，大受老外欢迎。是典型的“墙内开花墙外香。”被英国皇室选为皇家红茶，据传鸦片战争后，开放五口通商，两处定在福建，就是为了方便获取武夷山正山小种红茶。

　　相传凯瑟琳公主嫁给英皇查理二世的时候，就带去几箱中国“正山小种”红茶作为嫁妆，带入英国皇宫。安妮女王更是大力提倡以茶代酒，将红茶作为英国皇室家族专用饮品。这些举动让正山小种红茶深深的融入了英国历史文化之中。于是相当长一段时间内，正山小种红茶也是英国皇家及欧洲王室贵族享用的特种茶，茶在英国人心中被赋予了极为高贵华美的形象，这为正山小种在世界的推广打下了根基。

　　正山小种之“正山”标明是真正的高山地区所产之意。在加工中有松柴熏制工序，形成特殊香味。外形条索肥壮紧结，色泽乌黑润，香气高长，显浓纯桂圆干香及特有的松烟香，茶汤橙红清澈，滋味醇厚甜绵，喉韵明显，有独皇台茶叶市场村野茗茶特的桂圆汤、蜜枣味，叶底厚实呈古铜色。