渔洋关位于今宜昌市所辖五峰土家族自治县城东70公里处，东邻宜都接长江，北通长阳连清江，西南与湖南石门交界，西通鹤峰、来凤等地，历来为江汉平原、三峡地区通往鄂西山区的“咽喉”要道。元代为阻止土司过境骚扰，以保汉疆边民安宁，曾茶叶中的有机酸功效在此设关，又因清江支流渔洋河穿境而过，故名“渔洋关”。

　　19世纪中叶，因宜红茶的兴盛，曾让这座具有浓郁土家文化气息和秀丽景色的山镇驰名海内外，拥有鄂西深处的“小汉口”之称。

　　清道光年间，广东商人钧大福带领江西技工到渔洋关等处传授红茶采制技术，设庄开店收购精制红茶，运往汉口再转广州出口。咸丰甲寅年(公元1854年)又有高炳三及尔后光绪丙子年(公元1876年)林紫宸等广东帮茶商，先后到鹤峰县改制红茶，在五里坪等地精制，由渔洋关运汉出口。

　　随后，渔洋关周围地区湖南石门、桑植，鄂西鹤峰、来凤、五峰等地，均有广东茶商、江西茶商、汉阳茶商等来此开设茶号，传授红茶采制技术，收购红茶，制茶厂曾先后达到20多家。当时渔洋关以西的粗制红茶，都要集中到渔洋关精制后，再通过渔洋河水运至长江、清江交汇口的宜都，然后才转运汉口外销英、俄、美、德诸国。

　　由于宜红茶品形俱佳，很受西方人欢迎，于是销路大畅。1876年，宜昌被列为对外通商口岸后，宜红茶出口量便一下猛增，至1886年前后，每年红茶输出量都在15万担左右。渔洋关一度成为与湖北省内两大茶叶市场——羊楼洞、汉口齐名的鄂西南最为著名的红茶市场，每年季节茶工达到5000余人。据《湖北省茶叶产销状况及改进计划》记载:1937年前后全省收购、精制、运销茶叶较大的厂商24家中，五峰渔洋关就占有源泰、恒信、民生、华民、同福、民孚、恒慎、合兴等8家。

　　每逢茶季，渔洋关镇内镇外，人背马驮，商贾茶客，川流不息。镇上客栈、骡马店、饭馆、茶楼，各类店铺小摊，昼夜灯火通明，吆喝声不绝于耳。加上十几家茶号通宵达旦烘烤制茶，茶香飘溢十里开外，让人闻之心醉神迷。

　　一旦茶叶装箱需雇船外运，前来运茶的大小船只，倚岸排列，首尾相顾达四五里之长。待船队满载起锚时，茶号老板给开艄船披红挂彩，鸣放鞭炮送船启程，其场面如过节般热闹非凡。茶船从渔洋关出发，枯水季节三日多便可顺水到达宜都，若遇汛期，只需一日便可抵达。

　　不幸的是，抗日战争爆发后，因红茶对外出口受阻，宜红茶制茶业一下陷入困境，于是茶号纷纷倒闭。1943年日寇入侵渔洋关，仅剩的少数茶号也遭到日军烧毁。至解放前夕，因茶号倒闭导致茶园荒芜，古镇茶市便一落千丈，濒临绝境。