“在当今文化与经济潮流中，没有一个市场品牌是没有文化内涵的，而茶叶品牌可以说就是文化品牌；我们要将云南普洱茶打造成市场品牌，首先要把它打造成文化品牌。”这是云南省委副书记丹增2005年8月20日下午在北京召开的，以“天下和合，两岸沁香”为主题的云南普洱茶新闻茶会上的讲话。作为具有国际影响力的经典品牌下关沱茶，经过百年浸泡，它承载了太多的政治、文化元素，已成为大理、云南，乃至中国茶业的象征。

1972年9月中日邦交正常化，中国外交部向以田中角荣总理大臣为团长的日本代表团赠送的礼品之一，就是下关茶厂生产的“云南沱茶”。它成了光荣的使者，永载于中日友好的史册。2011年3月7日至9日，日本福井县“日中友好文化交流访问团”抵达大理，访问团一行与下关沱茶集团举行了茶文化座谈会。宾主在亲切友好的气氛中进行了茶文化交流，日本朋友加深了对下关沱茶的了解，更加深了和中国人民的感情。

1986年11月20日,下关茶厂迎来了一位极特殊的客人。下关茶厂原工会主席李其康动情地说：“虽说是初次见面,但他和茶厂的情缘由来已久,他的到来，成就了一段滇藏两地民族情深谊长的佳话。他，就是时任全国人大常委会副委员长的十世班禅额尔德尼·确吉坚赞大师。”

当时，茶厂接到接待班禅大师的任务后，立即成立了接待班子，精心布置各项工作。一切都紧张、有序、顺利地进行着，但在确定给班禅大师赠送什么样的礼茶上产生了分歧。“公说公有理，婆说婆有理”，最后意见统一为赠送牛心型紧茶、下关沱茶、苍山雪绿三个茶品。后两种茶都是当时茶厂正在生产的品种，但牛心型紧茶已停产近20年，工艺几近失传。为此，茶厂专门请回已经退休的揉茶老师傅回厂传帮带。几位老师傅听说要做牛心型紧茶敬赠给班禅大师，不顾年老体衰，亲自到厂里把手中的绝活毫不保留地传授给年轻人。他们精心挑选了当年的优质青茶作原料，赶茶叶盒包装盒六山茶叶制出了一批牛心型紧茶献给班禅大师。

说起班禅大师到茶厂的当天，时任厂长冯炎培的脸上露出了难得的笑容。在茶厂会议室里，班禅大师对下关茶厂为边疆社会发展、民族团结所做的贡献给予高度评价，并代表藏区群众，对下关茶厂数十年来持续完成好边销茶供应任务，对藏区所做的工作表示感谢。当厂领导向大师敬献了包括“宝焰牌”牛心型紧茶的礼茶后,大师欣喜不已，并表示希望恢复牛心型紧茶的生产,并当场订购500担。汇报会结束后，大师还欣然用藏文题写了“云南省下关茶厂”厂名。当晚大理州委、州人民政府在洱海宾馆宴请班禅大师，班禅大师专门向冯炎培厂长敬酒，对下关茶厂多年来致力于为藏区供应优质茶叶表示衷心感谢。说到这里，不苟言笑的冯炎培厂长在我们采访中第二次露出了微笑。班禅大师是藏传佛教中最高的活佛之一，被称为无量光佛的化身。这批经过大师点化重新生产的礼茶，后人亦称之为“班禅紧茶”。班禅大师视察下关茶厂的这段珍贵历史，也随之载入中华民族大团结的史册中。