茶叶是边疆民族的生活必需品。历代统治阶级，为了加强对国内少数民族的统治，都把茶叶作为重要统治工具。四川边茶生产历史悠久，宋代以来历朝官府推行“茶马法”，明代（公元1371至1541年）就在四川雅安、天全等地设立管理茶马交换的“茶马司”，后改为“批验茶引站”。清朝乾隆时代，规定雅安，天全、荣经等地所产边茶专销康藏，称“南路边茶”；灌县、崇庆、大邑等地所产边茶专销川西北松潘、理县等地，称“西路边茶”。

　　新中国成立以后，国家对茶叶实行“保证边销”的方针，大力扶持边茶生产，使四川边茶迅速恢复和发展，产量超过历史水平，品质不断改进，并实现了生产的机械化，正向连续自动化前进。南路边茶产品有康砖、金尖两品种，年产量15万一20万担，主销西藏、青海和四川甘孜藏族自治州，西路边茶产品为茯砖和方包两种，产量近5万但，主销四川阿坝藏族自治州及青海、甘肃、新疆等省（区）。

　　四川边茶自然地理

　　1、产地分布

　　南路边茶：过去以雅安、乐山为主要产区，现扩大到全省，集中在雅安、宜宾、重庆、江津、万县、达县等地的国营茶厂压造。

　　西路边茶：产于四川的邛崃、灌县、平武、崇庆、大邑、北川等地。

　　2、生长环境

　　雅安地区南路边茶产地属亚热带湿润气候，年降雨量1800～2200毫米，空气相对温度77～83%，年日照长达791～1060小时，年平均温度14.1～16.2℃；茶树主要分布在海拔580～1800米的丘陵和山区，为黄壤、红紫土及山地棕壤上，呈酸性或微酸性，自然生态循环形成的有机质、矿物质丰富，极为适宜茶树生长。

　　四川边茶主要品种

　　1、南路边茶

　　南路边茶是四川生产的、专销藏族地区的一种紧压茶，过去分为毛尖、芽细、康砖、金玉、金仓六个花色，现简化为康砖、金尖两个花色。南路边茶是四川边茶的大宗产品，以较粗老的鲜枝叶所制的毛茶压造而成。南路边茶鲜叶粗老并包含部分茶梗，须经过较复杂的制造过程才能使有效化学成分铰充分的转化，便于熬煮和饮用。

　　依鲜叶加工方法不同，可把毛茶分为两种：鲜叶采割下来，杀青后未经蒸揉而直接干燥的，称“毛庄茶”（亦叫“金玉茶”）；鲜叶采割下来，杀青后还要经过较复杂的蒸揉及渥堆做色过程后，始行干燥的，称“做庄茶”。由于“毛庄茶”制法简单，品质较差，在蒸压前均要进行加工以利物质转化，茶区推广“做庄茶”而逐步淘汰“毛庄茶”。

　　2、西路边茶

　　西路边茶简称西边茶，系四川灌县、北川一带生产的边销茶，用蔑包包装，分为茯砖和方包茶。灌县所产的为长方形包，称方包茶；北川所产的为圆形包，称圆包茶。现圆包茶已停产，改按方包茶规格加工。方包茶是以筑压在方形篾包中而得名的一种较粗老的蒸压茶，每包重35公斤。

　　西边茶原料比南边茶更为粗老，以采割1-2年生枝条为原料，是一种最粗老的茶叶。产区大都实茶叶店的使命行粗细兼采制度，一般在春茶采摘一次细茶之后，再采割边茶。有的一年刈割一次边茶，称为“单季刀”，边茶产量高，质量也好，但细茶产量较低。有的两年采割一次边茶．称为“双季刀”，有利于粗细茶兼收，但边茶质量较低。

　　有的隔几年采割一次边茶，称为“多季刀”，茶枝粗老，质量差，不能适应产销要求，杀青后晒干即可。西路边茶毛茶色泽枯黄，是压制“茯砖”和“方包茶”的原料。