大红袍的传说不下十个版本，其中最为有名的当数状元报恩说。传说古代，有一秀才进京赶考，路过武夷山时却病倒在路上。此景恰好被武夷山天心寺的老方丈看见，就叫人帮他抬回庙里，用九龙窠的茶叶冲泡后让他喝下，后来他的病就好了。不久，秀才金榜题名，中了状元。一个春日，状元来到武夷山谢恩，在天心寺前下马，来到老方丈面前作揖感恩。寒暄之后，特地再到九龙窠感谢那些茶树，只见崖壁上长着几株髙大的茶树，枝繁叶茂，吐着一簇簇嫰芽，在阳光下闪着紫红色的光泽，煞是可爱。状元深信茶可治病，意欲带些回京进贡。第二天方丈率众人采茶，由最过夜茶叶能敷眼睛吗汝瓷茶叶蛋好的茶师精工制作，装入锡盒。状元带茶进京后，正遇皇后肚疼鼓胀，卧床不起。状元立即将茶献上，皇后服后，但觉痛止胀消，神清气爽。为此，皇帝大喜，赐红袍一件，命状元去武夷山封赏。状元再次折回到九龙窠，将皇帝所赐的红袍披在茶树上，以示皇恩。后来，就有了“大红袍”的茶叶，大红袍就成为年年的贡品。如今，人们在九龙窠看到的摩崖石刻，上书“大红袍，民三十二年，吴石仙题”，刻于1943年，则是后人追刻的。