在欧洲,法国的“国饮”是葡萄酒,德国的“国饮”是啤酒,而英国的“国饮”却是与中国相似的“茶饮”。英国是世界上最大的红茶进口国,英国人在日常生活中不可一日无茶,将茶视为“第一饮品”的“国饮”地位。红茶在英国代表一种文化,一种艺术。
    历史上,英国人都喜爱喝当时被视为中国茶总称的“武夷茶”。武夷茶在17世纪指的是福建小叶正山小种红茶,18世纪兼指武夷岩茶。产生于中国明朝后期的正山小种迄今已有400年历史,是世界红茶之鼻祖。 1640年首次进入英国,扬名于英国则是在1662年凯瑟琳公主嫁给英国国王查理二世时带去的几箱武夷红茶作为嫁妆,从此喝红茶成了皇室家庭生活一部分。随后,安妮女王提倡以茶代酒,把饮用中国红茶的风俗引入上流社会。滋味醇厚、带有桂圆汤味的武夷红茶开始在英国上流社会流行。英国人挚爱红茶,渐渐地把红茶演变为一种高尚华美的红茶文化,并把它推广到了全世界。
    武夷茶的重要性也体现在英国人的语言中。17世纪英国人首次直接从厦门港进口小种红茶,开始依厦门口音称茶为Tea,然后称产于武夷山的小种红茶为Bohea Tea。尔后,英语中产生了许多与Tea有关的词组,小种红茶开创了中国红茶的纪元。
    创始于1875年的 “祁门红茶”是中国茶文化的象征与代表。茶圣陆羽在《茶经》中留下:“湖州上,常州次,歙州下”的记载,当时祁门就隶属歙州。那时休宁、祁门、歙县所产茶叶以浮梁为集散地,大诗人白居易的诗中就有“商人重利轻别离,前月浮梁买茶去”的名句。
    “祁门红茶”向以“香高、味醇、形美、色艳”四绝驰名于世。还被称为“祁门香”、“王子香”,与印度的“阿萨姆”、“大吉岭”红茶和斯里兰卡的“乌伐”红茶齐名,被誉作“世界四大高香名茶”。早在1915年还获得巴拿马太平洋国际博览会金奖,也是中国十大名茶中唯一的红茶。
    因为“祁红”的背后凝聚了东方悠久灿烂的文化,饮用“祁红”代表了高贵和时尚的身份,因此英国上流社会无不以拥有“祁红”为骄傲,以作为午后茶的珍品。小仲马名著《茶花女》中描述一位贵族衰落时说:“你穷得连祁门红茶也拿不出来了。 ”
    一百多年过去了,祁门红茶早已走红了世界,而安徽祁门百姓如今以茶待客的习俗,也由绿茶改为了红茶。人们闲暇相聚,谈今论古,海阔天空,一杯红茶伴着人们度过一个惬意的午后。
    在异国他乡的伦敦,一杯鲜亮透明的英伦中国红茶在手,品一口,香气馥郁,滋味浓烈,不知不觉地沉浸在红茶优雅的情趣之中,心中涌起阵阵温馨……