古人游九曲溪，大都自一曲到九曲溯流而上。这无须朱熹的《九曲棹歌》、《徐霞客游记》和历代名人游记的记载，单从解读王守礼“渐入佳境”和“一尘不到处”的摩崖石刻也可以得知。“渐入佳境”刻在一曲的水光石上，如同一篇引人入胜的序言，把人引入九曲溪山光水色的阅读，拉开了九曲长卷的画轴。“一尘不到处”刻在六曲的水光石上，铭刻的是作者的目光和心灵对六曲佳境的惊羡和感悟。这两方石刻无论从位置上还是从内容上都暗含着“更上层楼”的递进关系，从一曲对“渐入佳境”的期盼，到六曲“一尘不到处”的发现，这记录的分明是一位禅者的从修行到开悟的心路历程。

修禅正如逆水行舟九曲，行进不同的境地，身心也渐次进入不同层次的境界。行进一曲到五曲，人们常常感叹这山环水绕的美妙。沿岸的“此大块赐我文章耳”、“真山水”、“应接不暇”的摩崖石刻便是这般感叹的留声。这正是“见山是山，见水是水”的阶段，人们对山水只停留于感性的思维，和概念化的认识，见其名而未见其实。如一个禅者寻找禅的本体而不得，刚刚处于“落叶满空山，何处寻行迹”的境界。寻禅不得，举目所见无非客观物相。

到六曲，便进入了“见山不是山，见水不是水”的阶段。这山水已经不再是纯粹意义上的自然山水了，陈省把这里的山当作“传声”的“空谷”，朱熹用这里的水寄托“逝者如斯”的感悟。人们已经开始从造物的原理来剖析山水的结构，并从中悟得了人与自然“对话”的渠道，那就是用人文迫使山水承载起人类永无休止的审美张力。这一阶段，人们突破了概念的束缚，处于特异思维，既不见其名又未见其实。如同一个禅者似是已悟道而实未悟道，进入“空山无人，水流花开”的境界。水正流，花正开，只有静下心来谛听凝视才可以感觉到。观者正可以藉此境以悟心，所以王守礼用“一尘不到处”来定义这里清净的幽幽禅境。

穿过七、八曲到九曲，就进入“见山还是山，见水还是水”的最高境界。朱熹用“莫言此地无佳景，自是游人不上来”来描绘这段溪山的景色。说明许多人被六曲的美景所迷恋，自以为到了武夷第一胜境，便裹足不前了。六曲天游峰上刻上“第一山”的摩崖印记，就是出自徐弘祖《游武夷山日记》中“其不临溪而能尽九曲之胜，此山固应第一也”的记载。但是如能继续前行，便能体味“九曲将穷眼豁然，桑麻雨露见平川。渔郎更觅桃源路，除是人间别有天”的快慰，到了这里便超越了意识与潜意识的分别，天人合一，了然真实。如同一个大彻大悟的禅者进入了“万古长空，一朝风月”的境界。

中国禅宗自古有顿悟和渐悟之说，特别是六祖慧能顿悟之后，便有了南顿北渐的分野。从字面上看，“渐入佳境”似乎只是渐悟循序渐进的写照，但此中也包含了渐修和顿悟相结合的禅法心要。都说六祖慧能是禅宗顿悟法门的开创者，但他并没有脱离刻苦的渐修。

据记载，慧能少孤，家境贫寒，卖柴养母，不识文字。但他资性颖悟，有一天卖柴，听人读《金刚经》，不觉心有所悟。攀谈之中，得知弘忍法师正在黄梅东山大开法门，心中不胜羡慕。那位读经的人本是热心的佛徒，见慧能资质非凡，有心向道，便鼓励和帮助他去东山求法。慧能获得资助，安顿了老母，便辞亲上路，千辛万苦赶来礼拜弘忍，寻求成佛作祖的途径。弘忍见他相貌村野，举止粗俗，心想准是来求乞的穷光蛋，便不客气地问：“你是哪里人?来山中礼拜我，要向我求取什么东西呢?”慧能答道：“弟子是岭南人氏，新州百姓。老远来拜师傅，不求别的，只求作佛。”大师一听心中有气，喝道：“你是岭南人，又是獦獠，怎么配作佛?”慧能毫无惧意地答道：“人有南北之别，佛性不分南北。獦獠虽不如师傅尊贵，佛性又有什么差别呢?”弘忍见慧能出语新奇，决意将他收下。碍于他出身卑微，便派他到碓房作了个舂米行者。慧能在碓房踏碓舂米，遇到讲堂中弘忍升座说法，他便竖起耳朵细听，默默地思考微言大道，慢慢地有所领会。有时沉浸到玄妙的禅理当中，竟然忘记了环境和自我。可见，慧能从第一次听人诵读《金刚经》起，就开始了漫漫的渐修。在继承五祖的衣钵之前，他担柴、挑水、舂米、做饭的同时并没有忘记学习佛法，这正是禅门最普遍的修行过程。

可见，慧能的顿悟和他日常的渐修是分不开的。从因果关系来看，顿悟也可以说是他日常渐修的产物。这和逆水游九曲如出一辙，只有积累了沿途两岸的审美感受，才有最终“人间别有天”豁然开朗的感悟。《楞严经》说：“理以顿悟，乘悟并销，事以渐除，因次第进”。但“理”从来就是从“事”中而得，可见顿渐本来就是互相渗透，互相依存的。正如神秀的“身是菩提树，心如明镜台;时时勤拂拭，莫使有尘埃”偈诗，主张渐修而悟。而慧能的“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃?”就是在神秀的偈诗的基础上写成的。可以说，没有神秀的偈子也就没有慧能的偈子，没有神秀的渐悟也就没有慧能的顿悟，这就是“站在巨人的肩膀上比巨人还高”的道理，也正说明了渐顿不分家的事实。后来慧能自己也说：“何以渐顿，法即一种，见有迟疾，见迟即渐，见疾即顿。法无渐顿，人有利钝，故名渐顿。”(出自《六祖坛经》)，可见他也不认同顿悟和渐悟之分，不同的是人的天分，天分不同，渐修所需的时间也不同。这和儒家“学术有专攻，闻道有先后”的道理殊途同归。

所以，不要一味地追求顿悟而放弃了修行，也不要一味的修行而忘记了领悟。诚如，不要只为了到达九曲，而错过了沿途“渐入佳境”的风景，也不要沉迷于沿途的美景而放弃前行的脚步。

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