茶树演化[Evolution of tea plant] 亦称“茶树进化”。茶树从原始型形态向进化型形态的变化。主要外源因素是地理环境的变迁和人类活动的影响，反映了茶树在系统进化上的连续性、阶段性和不可逆性。主要表现是：由乔木型演化为小乔木、灌木型，树干由中轴演化为合轴，叶片由大叶演化为中、小叶，花冠由大到小，花瓣由丛瓣到单瓣，果室由多室到单室，果壳由厚到薄，种皮由粗糙到光滑，酚氨比由大到小，花粉壁纹饰由细网状到粗网状，叶肉石细胞由多到少（无）等。这一过程包含着处于各个演化阶段的中间类型，因而出现基因型千差万别的类群，形成众多的园艺品种。茶树进化性状不可逆转，如灌木中小叶茶树即使生长在与乔木大叶茶树相似的生态条件下，也不可能再现乔木大叶茶树的形态特征。