早期擂茶是以生茶叶、生姜、生米三种生材料经混合研碎加水煮成为汤饮，故又称三生汤。流行于中国南方，尤以湖南、江西、福建等地少数民族及山区农村较为普遍，由于地区不同，又分为地域擂茶，如福建将乐擂茶、福鼎的客家擂茶等。

擂茶制茶法：

①材料，陶制擂钵、擂槌、滤袋、茶碗。

②将擂料及茶叶放入擂钵。

③擂成细浆以熟水调出擂茶。

④经出滤袋，滤去渣。

⑤留入茶碗供饮。

如今调制擂茶在原料选配上除茶叶、米花、生姜等主要材料外，各地区擂茶所加材料各有不同，如芝麻、花生、黄豆、玉米、绿豆、肉桂、薄荷等，各种材料混合研碎或加水煮饮或直接以沸水冲饮，亦随地区而异，一般都加食盐擂茶，但也有加糖做成甜擂茶。

擂茶因搭配材料不同，口味变化多，清香可口，四季皆宜，生津止渴、健胃提神、防治风寒、清凉消暑，是中国南方农村、山区的待客佳品及民俗保健茶饮。