蒙山是中国种茶业和茶文化的发祥地之一，早在两千多年前的西汉时期，蒙山茶始祖吴理真就在蒙顶驯养栽种野生茶树，开创了人工种茶的历史。陈宗懋主编的《中国茶经》，在其《附录——中国茶叶大事记》中载：“西汉时，甘露禅师吴理真结庐于四川蒙山，亲植茶树，是佛教僧徒种茶的最早记载。”

吴理真，名山人，家住蒙山之麓，《四川通志》卷四十记：“汉时名山县西十五里的蒙山甘露寺祖师吴理真，修活民之行，种茶蒙顶。”吴理真父早逝，家境贫寒，母亲积劳成疾。他是个孝子，每当雄鸡报晓，便带上工具，登上蒙顶，割草拾柴，换米糊口，为母亲治病。一日，吴理真拾好柴，口干得直冒火，顺手揪了一把“万年青”(野生茶树)叶子，放在口里慢慢咀嚼，口渴渐止，困乏渐消，精神倍增，颇感奇异。又摘了些带回家中用开水冲泡，让老母喝下，果有效果。连服数日，病情好转，续饮月余，身体康复。乡亲们病了，他热情地用这种叶子泡水给他们饮用，效果也很好。可惜这种树不多，所生长的叶子远远不能满足治病救人的需要，他决心培育出更多的茶树。

为了采摘茶种籽，吴理真跑遍了三十八蒙峰。他把茶籽捡回家，用沙土拌和后放入篾筐中，上面盖以谷草，使茶籽不会霉变和冻坏。为了选择播种茶籽的地方，吴理真翻越蒙顶的山山岭岭，对野生茶树的生长环境进行分析研究，认定蒙顶五峰之间(今皇茶园)和菱角弯一带最适宜茶树生长。这里雨量充沛，土质肥厚，终年云遮雾绕，为茶树生长提供了得天独厚的自然条件，所产茶叶内含物质极为丰富，加上精湛的制作工艺，使蒙山茶具有独特的品质，在我国茶叶史上独树一帜，经久不衰。

吴理真为了种茶，在荒山野岭搭棚造屋，掘井取水，开垦荒地，播种茶籽，管理茶园，投入了自己的全部身心。可以想象，吴理真这种敢为天下先的行动，不知经历了多少艰难困苦，经过了多少次失败。功夫不负有心人，吴理真用勤劳和智慧浇灌出了株株嫩绿茁壮的茶树，他成功了。吴理真把茶叶熬成汤，施舍邻里，普济世人，许多人祛疾去病，不少人健体强身。他以植茶为民众的精神谱写了我国人工种茶最早的历史。

民间还流传着许多动人的故事。

传说吴理真锲而不舍的精神感动了青衣河神的女儿，她来到蒙山，情愿与吴理真结为夫妻，帮助种茶。他俩挑选七株长势最好的留在五峰之间，其余的移植菱角弯。不久，王母传旨：人神结合，触犯天条，责令火速回宫，否则同吴理真一并严惩。茶姑与吴理真情深意切，不愿离去，但又怕伤害吴，便将身披纱巾抛向天空，变为霭霭云雾，笼置蒙茶，自己则化作山峰，后人取名玉女峰。

茶姑离开了吴理真，他把痛苦埋在心里，把全部的爱倾注于蒙顶茶的栽培与管理。七株茶树，翠绿葱茏，迥异寻常，菱角弯茶也长势喜人。但由于操劳过度，吴理真消瘦多了。恰逢九天玄女来到蒙山，听到的是百姓对吴理真颂扬，看到的是茶树郁郁葱葱，于是对吴说：“晚上你就不用再熬夜了，我给你另派守护神。”说完用手一指，眼前的两个大石包，变成了两只老虎，并说：“命你两个守护茶园，不得有误。”两只白虎爬在地上点头称是。就这样，人们白天看到的是两个大石包，如果晚上去看，这两个石包又变成两只斑额猛虎，使野兽不敢上前。

吴理真培育繁殖的蒙顶茶，到了唐代备受珍视。李肇《国史补》载：“风俗贵茶，茶之品名益众，剑南有蒙顶石花，或小方，或散芽；号为第一”。封建皇室为了能吃到蒙顶茶，于唐玄宗天宝元年(724年)蒙顶茶被列为贡茶，年年上贡。《元和郡县志》记载：“蒙山在县南(西)十里，今每岁贡茶为蜀之最”。蒙顶茶作为天子饮用和祭祀祖宗的专用品一直沿袭到清代，历经一千多年而不间断，这在中国历史上也是绝无仅有的。

宋孝宗于淳熙十三年(1186年)封吴理真为“甘露普惠妙济大师”，手植七株仙茶的地方封为“皇茶园”。