近年来，无论从与茶文化有关的报刊杂志中，还是各类网站传媒上，对中国与俄国茶文化交流史的研究，都可以看到刘峻周的名字，他是20世纪初期享誉世界的一代“红茶王”，并为建立中俄两国人民的交往和友谊作出了卓越贡献。有关报道还明确指出刘峻周是宁波人。但令人遗憾的是，刘峻周不是宁波人，而是广州人。这是他的后人、孙子刘浩先生（现任北京大学俄语系教授）亲口告诉我的。然而，正是因为刘峻周到宁波学习茶艺，才有缘建立起一条宁波———广州———巴统之间的中俄“海上茶叶技术传播之路”。

据有关史料记载，从公元6世纪开始，俄国人就通过陆上、海上两条丝绸之路从中国引进茶叶，并逐渐成为中俄贸易中的大宗商品。在俄语里，“茶叶”（чай）的发音就是汉语“茶叶”的音译。由于俄国绝大部分领土地处亚寒带气候区，不适宜种植茶叶，所以，俄国从中国购买茶籽和茶苗、发展茶叶种植业，迟至清朝中叶才开始。即便如此，还因为缺少必要的茶叶技师，多数中国茶苗在俄国自然条件尚可的地区移植栽培，也均遭失败；或者是由于加工技术不佳，茶叶品质不能满足消费者的需求。于是，俄罗斯茶商们便产生了来中国雇聘茶叶技工、技师指导植茶、制茶的想法。

清光绪十四年（1888），经常往返于中国的俄罗斯茶商波波夫访问盛产茶叶的浙东地区宁波，在一家茶厂选购了几百普特（1普特为16.38公斤）茶籽和几万株茶苗，并结识了一位年轻英俊的茶叶培摘、生产加工的师傅，此人正是刘峻周。当时的刘峻周其实只是宁波这家茶厂中的一位打工的伙计。波波夫仔细地观察着他的工作状态和娴熟技艺，对这位青年人产生了好感。波波夫向他询问了好多有关茶叶种植和加工的问题，刘峻周非常简明易懂地作了回答。波波夫随后便劝说刘峻周跟他去俄国，刘峻周没有答应。此后数年，刘峻周与波波夫又有过多次接触，相互增进了了解，所以在光绪十九年（1893）波波夫再度说服刘峻周跟他去俄国时，刘峻周为了养家糊口，同意冒险去海外闯一闯事业。几天后，他向波波夫提出，由他再组织几位相好的技工一同前往。波波夫非常满意地答应了他的要求。于是波波夫偕同以刘峻周为首的10名茶叶技工，从宁波出发，南下广州，再由广州登船离开中国，远涉重洋，绕道印度、苏伊士运河和亚历山大港，渡过爱琴海、黑海，抵达格鲁吉亚（俄驻格军事基地巴统）阿扎里亚地区。由此在茫茫的海上丝绸之路上，又建立起了一条中俄之间，确切地讲是中国与现在称谓的格鲁吉亚共和国巴统之间的“种茶、制茶技术传播之路”。

刘峻周等人来到俄国，与波波夫之间建立了一个聘任合同关系，波波夫把他们安排在高加索、巴统地区工作。他们化了3年时间，种植了80公顷茶树，并按照中国茶厂形式建立了一座小型茶厂，采用中国的制茶方式，正式开始茶叶生产。3年后，也就是1896年，刘峻周等人与波波夫之间的合同期满，由他们亲手建立起来的茶厂已经初具规模。呈现在他们眼前的是一派亚热带景象：湛蓝的黑海风平浪静，一望无际。海岸弯曲，峰回路转，层峦叠翠，云山雾罩。柑桔树、油桐树、月桂树、桉树等亚热带果树郁郁葱葱，果实累累。茶园茂盛，生机勃勃，红土质的山坡上一垅垅茶树碧绿碧绿的，修剪得整整齐齐。而这些茶树正是从宁波带来的茶苗和茶籽培育而成的。以刘峻周为首的中国茶叶技工们已经深深迷恋上这块土地了，于是，他们决定回国去带家眷来此安家，继续自己正在创造的事业。在临近回国之前，波波夫嘱托刘峻周再招聘一些中国技工，来发展茶厂。刘峻周高兴地答应了。1897年，刘峻周又带领12名技工携着家眷，包括他在广州打拼的兄弟刘绍周一家老小，以及从国内选购的大量优质茶苗茶籽，回到巴统。在离巴统14公里的恰克瓦，他们辛勤劳作，试种新茶，由于土壤和气候不同，从广东带来的茶树种不适宜在黑海边生长。但是通过反复研究和试验，终于成功培育了一种新的茶树，种植面积达到150公顷，又建立了一座新的茶叶加工厂，专门焙制红茶，当地人称之为“刘茶”。由于刘峻周对发展植茶有功，1909年沙皇政府赠予三级勋章。1918年，土耳其军队占领巴统，刘峻周率领工人武装保卫茶厂，坚持斗争两天两夜，使茶厂全部财产得以保全。

1919年十月革命胜利后，刘峻周看到苏维埃政府对茶叶栽制事业的关心，内心非常高兴，一直全心全意、不辞劳苦地为发展格鲁吉亚制茶事业而努力。“刘茶”还在巴黎国际博览会上荣获金奖。1924年苏联政府授予刘峻周“劳动红旗勋章”，并高度评价他是阿扎里亚植茶事业创始人之一。由于苏联政府要求所有外国侨民都加入苏联国籍，而刘峻周当时不愿意这样做，便在那一年举家返回祖国，考虑到他兄弟刘绍周参加共产国际革命工作的需要，就在哈尔滨落户。

这段“刘茶”故事的考证与叙述，虽说否定了一位重量级的宁波人物，但刘峻周依然与宁波有着历史情感的联系，正是由于他开拓了这条海上茶文化之路，使宁波的一批茶苗在清光绪年间存活在俄国土地之上。经过100多年的种植栽培，今天的格鲁吉亚已有6.23万公顷茶田，茶叶年产量达50万吨，占前苏联地区产量的95％，成为当今世界最大的红茶园地。建立功勋的刘峻周，曾经在宁波学习茶艺，他与波波夫相遇的历史场景，目前已进入一部题为《刘茶》的电视剧创作之中。