有着5000年历史的中国茶文化，可以说几乎渗入到了传统中国社会的各个阶层。无论是王公贵族还是平民百姓，无论是文人墨客还是贩夫走卒，不管在哪个阶层里找，总不乏充满了瑰丽色彩的茶香传说和故事。其他的且不去说，单说皇帝就不在少数，而这些帝王的茶故事中，最具传奇色彩和荒唐论调的应当莫过于《茶经》里记载的一位皇帝与茶之间的故事了。这个故事的主人公就是白痴皇帝晋惠帝司马衷。

关于惠帝与茶的故事，陆羽是从东晋人卢綝的《晋四王起事》中引来的。原文是这样写的：“惠帝蒙尘，还洛阳，黄门以瓦盂盛茶上至尊。”就是说，惠帝蒙受屈辱被迁出宫，返回首都洛阳后，有关部门负责人拿来瓦盂，盛上茶，敬献给他喝，迎接他的归位。

虽然卢綝小说的名字叫《晋四王起事》，可事实上，卷入那场皇族混战的王远不止四个，而是有八个（更确切地说，应该有九个，其中淮南王司马允并未计算在内），后人把那段历史叫做“八王之乱”。《晋四王起事》记载的不过是“八王之乱”的上半场。这里，我们不妨先来回顾一下那段历史。

历史发生在惠帝朝，虽然台面上的是惠帝，但在整个事件中他却不是主角，不仅如此，甚至在本来惠帝应当成为主角的《晋书?惠帝》中，他也不是主角，原因很简单，因为惠帝是个白痴，没法成为主角，也控制不了局面，所以才直接导致了皇族的混战。

尽管《晋四王起事》这本书已经佚失，但是我们依然可以肯定地说，在这幕“八王之乱”的上半幕里，主角无疑是惠帝的皇后贾南风，一个又矮又黑又丑，自以为是却又傻瓜透顶的女人，一个跟她父亲贾充一样除了好事什么都做的骄横跋扈的家伙。她先是找来“枪手”蒙混过武帝对自己老公的考核，让司马衷做了皇帝，自己也顺利当上了皇后。当上皇后两年之后，她就唆使楚王玮和东安公繇（后被贾后封为东安王），杀掉自己婆婆杨太后的娘家人——同样是朝廷重臣，同样是又蠢又坏的杨俊兄弟；废黜杨太后，并活活将她饿死。紧随除掉杨家势力之后，贾后就以惠帝的名义诏书将汝南王亮和太保卫瓘调来中央主持工作，等到人心和局势稍稳，贾后再次假造惠帝诏书，让楚王玮“免亮及瓘官”。这个飞扬跋扈又满脑猪油的楚王，竟以为贾后暗示他可以处死亮瓘二人，没想到事成之后，他即以“擅自杀人”的罪名被贾后除掉。而贾后的另外一个“功臣” 东安王繇（司马繇不在“八王之乱”的八王之列）才做了半个多月的王，就因“谋废贾后”和“专行诛赏、欲擅朝政”被罢官，后来被成都王颖所杀。在平静了8年之后，到了元康九年（公元299年），贾后和太子司马遹的矛盾开始激化。这年十二月，贾后设计让太子喝醉，然后逼迫他抄写一封给惠帝的所谓“密件”，要“陛下当自了，不自了，吾当入了之……”。借此，太子被废为庶人，先后被押送到金墉城和许昌，太子生母谢淑妃也被杀掉。见到有机可乘，赵王伦和他的心腹孙秀在收到太子旧属求助——推翻贾后恢复太子的请求后，便去劝谏贾后杀死太子，断绝祸根，贾后终于上当杀了太子。其后不到一个月，赵王伦和孙秀就以贾后杀死太子为由起事，废杀贾后。很快，赵王伦便在朝中掌控了无可替代的绝对权力，并有了取惠帝而代之的野心，而朝中大臣们却更愿意立惠帝的兄弟淮南王允为皇太帝，对于这样一个人，孙秀当然是要将他除去的。司马允死后没过多久，赵王伦便即位称帝，这时候惠帝则被迁往金墉城去了，这次经历正是《晋四王起事》所谓的“惠帝蒙尘”。见到赵王投机取巧做了皇帝，其他几个有实力的王当然都不干了，于是讨伐赵王的战火迅速燃烧起来，很快成都王颖、河间王顒、齐王冏和常山王乂组成的反赵王联军便取得了压倒性优势。永康二年（公元301年）四月初九，赵王伦被逼写“诏”，恭迎惠帝复位，第二天，惠帝回宫，“黄门以瓦盂盛茶上至尊”正是发生在这一天。接着，赵王被逼自杀，而刚刚还是盟军领导成员的齐王司马冏，此时又站到了当初赵王的位置，独专朝政、宴乐无度，结局自然又是促使其他几个王再次联合，再次将齐王冏诛杀。至此，《晋四王起事》中该死的四个王都先后死掉了。当然接下来还有三个王要陆续死掉，但是那已经不是我们这里要说的了。

除了《茶经》中引述的《晋四王起事》那一段之外，宋代《太平御览》里对这本书还有以下两点引述：“惠帝还洛阳，道中有老公蒸鸡素木盘中，盛以奉帝。”“成都王颖，奉惠帝还洛阳道中，于客舍作食。宫人持斗余粳米饭以供至尊，大蒜盐豉。到获嘉市粗米饭，瓦盂盛之。天子啖两盂，燥蒜数株，盐豉而已。”我们将他们与《茶经》中引述的进行比较就可以发现：尽管惠帝存在智力障碍，但是他的皇帝位置却是最正统，因此，不管是官方还是民间，在他重回洛阳的前前后后都会自觉不自觉地有所表示；他吃“鸡”、“米饭”、“大蒜盐豉”等等食品时，都在非正式场合，惟有茶是在正式场合，而且是比较庄重的场合下由官方特供的。由此可以说明，在西晋那个年代，茶已经不止是一种普通的饮料（或者说食品）了，而是能够传达某种含义的特殊用品，在上面的故事中，它所要传递的信息就是“以茶表敬意”，也就是说这个时候茶已经上升到了“礼”的高度。

司马衷是个白痴，但是官方奉茶给他时的认真严肃态度却是不容怀疑的，在忠君和畏君的传统思想环境里，皇帝作为“至尊”的符号作用并不会因为他的智力原因而减弱太多。举个例子来说。在《晋四王起事》所记载的惠帝又回到洛阳，已经死了四个王以后，长沙王乂开始在洛阳掌权，于是成都、河间二王联合起来征讨长沙王乂，“八王之乱”的下半场正式拉开大幕。在这下半场里，河间王顒的部下张方，一个臭名昭著却又极会打仗的家伙，奉命去攻打长沙王乂，司马乂就让晋惠“亲征”，张方的部下见到皇帝的车驾，纷纷惶恐而逃，尽管那个皇帝是个弱智！