1989年，刘祖生（左一）陪同吴觉农（左三）参观茶文化展示周相关活动。

几年前一个夏天的早上，受浙江新昌镜领镇茶农的邀请，退休后的浙江大学茶学系教授刘祖生早早地就从家里出发，坐上汽车，去看看他一手指导建立起来的“浙东茶树良种繁育基地”的发展情况。没想到，半路上汽车抛锚，原本1个多小时的路程，用了3个多小时才走完，已经过了午饭时间才到新昌。车子来到茶山后，出现在刘教授面前的是，打着欢迎的红旗、横幅站满了山坡的人群。自发组织起来，在烈日下等待了近3个小时的茶农，立即脱去等待的疲倦，表现出由衷的兴奋，他们“夹道欢迎”式的真诚也让刘祖生觉得既感动又光荣。

1999年9月，镜领镇领导和茶农找到刘祖生教授，希望与浙江大学茶叶研究所合作，把茶苗繁育作为一项产业扶持，刘教授欣然同意。有了浙江大学茶叶研究所和刘教授的支持，茶农繁育茶苗的信心受到极大鼓舞。70多岁的刘祖生教授多次跋山涉水到偏远山区小村，传授茶苗繁育推广知识，2004的镜岭镇苗圃面积达1300亩，成为浙江省乃至全国具有较大规模和影响的育苗乡镇。由刘教授选育的新品种浙农113、浙农117、浙农139因其发芽特别早、外形有风格、内质有特色而特别为茶农所钟爱。2004年，繁育苗圃出圃茶苗2亿株，其中浙农系列占到60%，仅浙农117就有9000万株，几乎占据了半壁江山。

种植茶苗较早的农户，平均每户从茶苗上所得年收入就达到了3万多元。而相关的镇领导也因为支持这项事业，换了好几届，纷纷升到县里当领导了！看到茶农富裕，支持茶农的领导升职了，刘祖生感到无比的欣慰，毕竟这跟他的科研成果和辛勤劳动有着密切的联系的。

在刘祖生主持育成的10个“浙农”系列茶树新品种中，就有国家审定品种3个（浙农12、浙农113、浙农21），浙江省审（鉴）定品种4个（浙农25、浙农121、浙农117、浙农139），待审定品种3个（浙农23、浙农8-8、浙农6-10）。此外，还有在研品种20多个。这些新品种多数都是适制名优茶的新品种，很多早在改革开放初期就开始逐步推广了，而当时名优茶才刚刚兴起，名优茶的品种也极其稀缺。

之所以能够比别人做得更早，还是因为对科研的热爱和执着。文革10年中，很多人都忙着搞运动，而刘祖生早在这时就已经开始了他的名优茶育种科研工作。迫于形势，刘祖生当然也不能不去“运动”，但是他的主要精力还是“运动”到了试验田里。文革还没开始，刘教授所在的茶叶系就受命搬迁到了杭州郊区的余杭潘板公社，他们亲自动手盖起几间茅草棚，开荒种茶，就算是有试验基地了。因此，当文革结束时，很多人都还在感叹荒废了10年光阴的时候，刘祖生已经开始出试验成果了！

从20世纪50年代中期开始，刘祖生就和有关老师一道，翻山越岭，先后到浙、皖、闽、苏、湘、鄂、川、滇、黔、粤、桂、琼、豫、鲁等十多个省（区）进行茶树品种调查，近几年来，为了使新品种尽快推广应用，他不顾年老体弱，经常深入农村，指导良种繁育。在多年的科研道路上，刘祖生不仅培育了大量新品种，还指导研究生进行了许多卓有成效的理论研究。比如，茶树种质资源的合理利用、茶树主要经济性状的早期鉴定和遗传规律的探讨、茶树再生体系的建立以及抗虫基因的遗传转化，等等。

刘祖生在承担教学科研任务的同时，连任了三届浙江农业大学（后并入浙江大学）茶学系主任（1984年～1992年）。他带领全系师生，开拓进取，深化教学改革，取得明显成效。一是适应社会需求，开展多层次办学。他几次进京，争取商业部的支持，创办“茶叶经济贸易干部专修科”；他抓住机遇，与湖北农学院签订了联合办学协议并付诸实施；他多方努力，茶学函授专科恢复招生。二是在全校率先向校外聘请兼职教授，对兼职教授既明确任务，又落实政策。逢年过节，他还和其他系领导登门慰问，使兼职教授深受感动，使他们把承担的教学任务当成份内之事，认真努力完成。该系培养的全国第一名茶学博士生，就是由兼职教授阮宇成先生悉心指导的。三是尊老爱青，加强梯队建设。刘祖生在省内组织了两次大型茶叶学术活动，分别庆贺该系庄晚芳、张堂恒从教50周年，并编辑出版《庄晚芳茶学论文选集》和《张堂恒选集》，使两位老教授甚感欣慰；同时选派中青年教师分赴英、美、日、澳等国和国内著名大学深造。这对调动教师积极性与提高师资水平起了良好作用。四是主动与中国农业科学院茶叶研究所等3个研究所签订系所合作协议，开展合作研究、人才培养与学术交流，有力地促进了学科建设。五是建立激励机制，促进学生德、智、体、美全面发展。例如，茶学系在校运动会排名，常常比较偏后。他先抓思想动员，提出“系小志气大，人少主意多”，发动大家献计献策；同时，还发起建立系文体基金，奖励获得优异成绩的运动员。这些举措，果然奏效，在以后举行的校足球赛中，茶学系两次获冠军，一次获亚军。通过上述一系列改革，茶学系的工作大有起色，在校内外的知名度显著提高。

1986年经国务院学位委员会评审，通过该系为全国第一个茶学博士点；1989年又被评为全国唯一的茶学国家级重点学科。1991年11月，刘祖生受农业部委托，主持修订了“茶学专业硕士学位研究生培养方案”，并首次制订了“茶学专业博士学位研究生培养的基本要求”，从而为建立我国完整的高等茶学教育体系作出了贡献。

半个世纪以来，刘祖生教授先后为本科生、专科生和研究生主讲茶树育种学、茶树栽培学、茶作学、茶学概论、茶树遗传育种、茶用香花栽培学、茶树栽培育种专题和茶学专题等8门课程。他一人承担了3部全国统编教材《茶用香花栽培学》、《茶树栽培学》、《茶树育种学》的主要编写任务。他主编的《茶用香花栽培学》获省优秀教材二等奖，《茶树育种学》获全国优秀教材奖。在他倡议策划下，出版了百万字《中国茶学辞典》，任常务副主编。1991年11月，刘祖生教授受农业部委托，主持修订了“茶学专业硕士学位研究生培养方案”，并首次制订了“茶学专业博士学位研究生培养的基本要求”，为我国建立完整的高等茶学教育体系做出了重要贡献。50年来，累计参加培养本（专）科生1200余名、硕士研究生6名、博士研究生3名和留学生5名。他的学生遍布全国各地和亚洲、欧洲、美洲等世界各地，大多数都已成为我国乃至世界茶叶事业的骨干力量，有的已成为本领域的知名学者，有的已走上各级领导岗位。1989年他被评为“全国优秀教师”，荣获国家教委、人事部和全国教育工会联合颁发的奖章。