茶马交易制度由唐朝兴起。到宋代实行政府专买专卖的“榷茶制”，由茶商向政府纳税领取引票，持引到安化产地收购，运往西北销售。

明朝，继续实行由政府垄断的茶马政策，湖南安化生产的黑茶由茶商运销西北，由官府统一经营。由于质好价廉，深受少数民族地区青睐，于1595年正式定为官茶。此时的产地集中于资水沿岸的小淹、江南、边江、唐家观、黄沙坪、酉州、东坪等镇，前来采购黑茶的茶商有晋、陕、甘、鄂、湘等省籍商人。

明代万历年问，颁布安化黑茶章程，这是湖南茶叶市场第一个章程。

明末清初，安化黑茶逐渐占领西北边销茶市场，安化成为“茶马交易”的主要茶叶生产供应基地。

清朝，随着茶叶饮用及内外贸易日兴，茶商持引赴安化产地购买，黑茶运销盛极一时，安化县最盛时期，产销达2000引之巨(折15万担，合8952吨)。

17世纪，货币制度畅行，以货易货方式被淘汰。康熙年问，停止茶马交易。

茶马司是从宋代以来设置的专门管理茶马贸易的机构。

茶马交易制度历时千年，兴于唐、盛于宋、歇于元、严于明、衰于清。清代康熙年问，随着国家边境的确立和战事的减少，政府对马匹的需求不如往日迫切。于是在康熙四十四年(1705年)“罢中马之制，令商纳税银”，并削减茶马司，只留下西宁、庄浪、甘肃三茶马司，兰州一跃成为全国茶马集散地，乃西北茶马互市的中心。

1735年，清王朝裁撤茶马司改征茶封税，至此，由唐朝兴起，延续一千多年的西北茶马贸易制度宣告结束。“罢中马之制”后，西北地区逐步形成了西安及周边泾阳、咸阳为中心的边茶加工集散地。甘肃兰州为经营销售市场，东柜是山西、陕西商人，西柜则是甘肃回民茶商为主。此时，销售的茶以紧压茶——茯砖为主，原料由湖南安化所产黑茶并拼入部分汉川所产之茶。至道光元年(1820年)，安化黑茶边销和内销达14万～15万担，其中一半以上由陕西发给引票，运至泾阳加工为茯砖茶，再运兰州转销西北各少数民族聚居区以及西亚、俄罗斯牧区。另一部分，则由山两、陕西、甘肃商人在安化各埠，就地加工为天尖、贡尖、生尖、乡尖、捆尖、花卷(安化千两茶)运往山西、内蒙、陕西、甘肃等地销售。

至咸丰同治年问，陕西回民掀起抗清起义，致使东西二柜茶商逃散，产销严重脱节，身为陕甘总督的湖南籍人士左宗棠于同治末年(1873年)勘定新疆，采取“以票代引”制，降低茶税，有效地解决了茶市贸易问题，促进了安化黑茶的发展。

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民国时期，国家内外交困，交通阻寨，致使边销黑茶产销脱节。民国三十一年(1942年)12月9日行政院颁发砖茶运销西北五条训令，对销售价格、交通作了明确规定，为中国近代史上第一个国家对砖茶从原料到产地实行“统筹统销”的政策，缓解了西北茶荒。

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