「聪明难，胡涂难，由聪明而转入胡涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也。」这是「难得胡涂」郑板桥的人生哲学，这段话充分传达出郑板桥落拓不羁的豁达性格，也是民间流传最广，最为人熟知的一段话。郑板桥将其丰富的人生阅历，在他的诗书画中做一完整的呈现。

维持家计　扬州卖画

郑板桥生于康熙三十二年（公元1693年）年，字克柔，自号板桥道人，江苏兴化人，是清代着名书画家、文学家。他自幼颖悟，资质过人，父亲郑之本是位安贫乐道的私塾老师，郑板桥自小接受父亲启蒙。康熙五十年（公元1711年）十九岁的郑板桥参加县学考试，考中了秀才。然而「秀才」只是读书人最起码的头衔，在地方上虽风光，但对实质的生活并没有什么帮助。

好茶叶的辨别方法南山茶叶市场

二十三岁的郑板桥在父亲的安排下，娶了同乡的徐氏为妻，次年女儿出世，使原本贫困的生活，更加拮据，为维持家计，于是到扬州卖字画。扬州风景怡人，歌舞升平，是当时最繁华的都市，常有富商巨贾出入其间，是个卖字画的好地方。郑板桥的书画，如清张维屏在《松轩随笔》评道：「板桥大令有三绝：曰画，曰书，曰诗。三绝之中有三真：曰真气，曰真意，曰真趣。」然而尽管风格独特，别具一格，但是由于郑板桥当时名气不大，因此卖价不高。不过他却在此地结识了不少志同道合的朋友，其中他与金农、罗聘、李方膺、汪士慎、高翔、黄慎、李鳝等人，豪放不羁、野逸畸形，且皆以善画而流寓扬州，遂被称为「扬州八怪」。

二十年前旧板桥

雍正十年（公元1732年），全国各省举行「乡试」，原本无意仕途的他，迫于生活的窘困，不得不以不惑之年，参加乡试，结果一试中举。后来又在友人程羽宸的资助下，赴焦山读书，经过三年苦读，通过会试、殿试，干隆元年（公元1736年）中进士，虽然已经四十四岁「高龄」，但也算是扬眉吐气了。接着他顶着「进士第」的光环重回扬州，此际的扬州没变，郑板桥没变，只是扬州市侩们对郑板桥的看法变了，他的字、他的画、他的诗词，突然间都成了无价的墨宝。为此，板桥特地刻了两个章：「康熙秀才、雍正举人、干隆进士」、「二十年前旧板桥」，盖在每幅字画上，用以讽刺那些不懂艺术，却又喜欢附庸风雅的暴发户。

书法六分半　画艺攻兰竹

郑板桥自云：「字学汉魏，崔蔡钟繇；古碑断碣，刻意搜求。」但主张「十分学七要抛三，各有灵苗各有探。」书画虽然要向古人学习，却不能完全模仿，必须要有自己的风格。他称自己的书法为「六分半」书，因为我国正统隶书，称为「八分书」，而郑板桥认为他的隶书不完全合乎隶书体例，因此只配称为「六分半」书，当中含着谦虚、自嘲的意味，其实这是一种楷隶为主，兼揉草书的新体书法，乃是为摆脱古人窠臼的一种突破与创新，不怕别人笑他的字是「乱石铺街」。至于画艺，郑板桥擅长花卉木石，尤长于兰竹，所画兰竹，尽脱时习，秀劲绝伦。

三绝诗书画　一官归去来

干隆七年（公元1742年），他奉命派任山东范县县令，干隆十一年（公元1746年）调任山东潍县，次年潍县因连年大旱而闹饥荒，郑板桥展开一连串爱民的赈灾措施，这些措施让富绅大贾无利可图而大为不满，有人密告他谎报灾情，将赈银中饱私囊，虽未被开罪，却让郑板桥看透了仕途的尔虞我诈。干隆十三年（公元1748年）他辞官归里，在《画竹别潍县绅士民》上题诗︰「乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒；写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。」以诗明志，从此不再为五斗米折腰。

罢官后的郑板桥，重回扬州当画师，他在画竹上题诗：「二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭；而今再种扬州竹，依旧淮南一片青。」诗中反映出他对扬州的眷恋与返回的兴奋心情。郑板桥名满天下，晚年画艺更加精进圆熟，因此求画、索画的人愈来愈多，让他穷于应付，后来不得已听从老友拙公和尚的建议，自书润例，如此一来既可靠作画维持生计，又能杜绝无端的干扰。其《润笔小卷》写道：「大幅六两，中幅四两，小幅二两，书条对联一两，扇子斗方五钱。凡送礼食物，总不如白银为妙，盖公所送，未必弟之所好也。若送现银，则中心喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤恐赖账，年老神倦，不能陪诸子作无益语言也。」接着又写道：「画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千；任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。」下署名：「干隆己卯　拙公和尚属书谢客　板桥郑燮。」这个「价目表」，说得直截了当，毫不虚伪，真是令人拍案叫绝，由此也可看出板桥的真性情。

茶诗茶联　反映人生

郑板桥卒于干隆三十年（公元1765年），在「人生七十古来稀」的古代，活了七十三岁「高寿」，有人以为和他喜欢喝茶有关，郑板桥一生中也做过许多茶联、茶诗。「白菜青盐粘子饭，瓦壶天水菊花茶。」将粗茶淡饭的清贫生活写得生动，这正是他的生活与人生观的写照。此外郑板桥所向往的生活也可从茶诗中窥出端倪，《题画》：「茅屋一间，新篁数竿，雪白纸窗，微浸绿色。此时独坐其中，一盏雨前茶，一方端砚石，一张宣州纸，几笔折枝花，朋友来至，风声竹响，愈喧愈静。」又如：「不风不雨正清和，翠竹亭亭好节柯。最爱晚凉佳客至，一壶新茗泡松萝。」对郑板桥而言，这种「寒夜客来」、「书画相伴」的生活，已是人生至乐。

题画咏物　个性分明

郑板桥的题画咏物诗，写来入木三分。他曾在壶上铭题，写道：「嘴尖肚大耳偏高，才免饥寒便自豪；量小不堪容大物，两三寸水起波涛。」将茶壶与人做模拟，既写茶壶，又喻人性，写来既幽默又讽刺。《题竹》：「咬定青山不放松，立根原在破岩中；千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。」一则写竹，一则正反映出他百折不挠，不向命运低头的坚强意志。《画竹》：「无肉令人瘦，无竹令人俗；若要不瘦又不俗，除非天天笋炒肉。」此乃引申东坡：「无竹令人俗，无肉令人瘦。」的句子，由此可见郑板桥俏皮、戏谑的一面。

流传轶事　诙谐逗趣

民间流传一则郑板桥诙谐风趣的轶事：有一次他造访了一间寺庙，寺庙住持并不认识他，见他相貌平常，因此随意说了句：「坐。」对侍者说：「茶。」交谈时，发觉他谈吐不俗，因而心生敬意，于是改口说：「请坐。」吩咐侍者说：「奉茶。」后来住持得知他就是大名鼎鼎的郑板桥时，态度大变，必恭必敬地说：「请上坐。」连忙叫侍者：「奉好茶。」当郑板桥欲离去时，住持请郑板桥题字留念，当侍者奉上笔砚，只见郑板桥不加思索的写下了：「坐，请坐，请上坐。茶，奉茶，奉好茶。」住持原先还满心欢喜，但仔细一想，才知被板桥愚弄了。

相传郑板桥曾自己发明一种木屐，前后齿是活动可以拆卸的，郑板桥常在上坡时，去其前齿；下坡时则去其后齿，如此不管上山、下山都如履平地，健步如飞。如此独树一帜的言行举止，真不愧为扬州八怪之首。