张天福，1910年8月18日出生于上海名医世家。父亲张绍尧擅长内外科，母亲刘贞清，刘贞清精于妇产科。1911年，一家三口迁回故土福州，开办了遂生堂西医局。张天福1916-1922年就读于福州宫巷私立塾本小学，1923-1927年就读于福州格致中学，1928年转学于上海持志中学。

中学毕业后，张天福面临上什么样的大学这一人生择业的关键一步。作为名医世家的独生子，父母希望他能够继承祖业，攻读医学，成为一名医生。但他想到祖国农业落后，人民缺衣少吃，又看到家乡——福建三大特产之一的茶叶衰败不堪，就和几个同学决心报考农业学校，为振兴祖国的农茶业出力。张天福于1929年先在福建协和大学修完一年的基础课程，旋即于1930年转入南京金陵大学农学院。1932年毕业时，张天福获农学学士学位。

大学毕业后，张天福回归故里，应福建协和大学校长林景润之聘任，任生物系助教。他除积极参加建立实习农场，为筹办农学院系创造条件外，还大量搜集并研读有关茶叶资料。1934年6月，张天福获福建协和大学资助，东渡日本，并转道台湾实地考察茶业。1935年，他再次赴台湾考察茶叶生产情况。1935年8月，张天福到福安县创办福建省立福安农业职业学校和福安茶叶改良场，任校长兼场长。1939年，因抗日战争学校与茶场分别内迁连城和崇安(现武夷山市)。1940——1942年，张天福在崇安创办福建示范茶厂，任厂长兼苏皖技艺专科学校副教授。1942——1946年，他回到协和大学农学院任副教授、教授，兼该校附属高级农业职业学校校长。1946——1949年，张天福任南京国民政府中央农业实验所技正兼崇安茶叶试验场场长。

中华人民共和国成立后，张天福先在崇安任福建省人民政府实业厅崇安茶厂厂长，后调中国茶叶公司任技术科长，1952年调任福建省农业厅茶叶改进处、特产处任茶叶科长、副处长，享受教授级待遇。1957年张天福被错划为“右派”，1980年平反 。退休后的1982年，张天福受聘福建省农业科学院茶叶研究所任技术顾问，主持省重点攻关课题研究。他先后被选为福建省政协第一、第四届委员、第五届常委。1990年后，张天福虽年届八旬，但仍积极宣传中国茶文化，参加优质茶评比、茶王赛等茶事活动，为推动茶叶发展，不懈努力。