我国是世界上最早发现和利用茶叶的国家，已有三千多年的栽茶、制茶历史；两千多年前茶叶已是当时的重要商品之一；茶园分布广阔，茶树品种繁多，栽培与制茶技术享有盛誉。 唐代的陆羽于公元780年撰写的《茶经》，是世界上第一部茶叶专著。

茶叶具有明目、益思、利尿、助消化等功效。现代科学证实，茶叶具有很丰富的营养价值和独特的药理功能。古代茶叶开始于药用，以后发展为饮料，并由野生发展为人工栽培。据《华阳国志·巴志》记载，巴蜀所产的茶，周武王时已列为贡品，唐朝茶叶已分布于南方43州1郡，形成山南、淮南、浙西、剑南、浙东、黔中、江西、岭南八大产区。到宋代发展到66个州，242个县。

中国人有饮茶的习惯。世界各国饮茶、种茶，都是由中国直接或间接传去的。公元729年饮茶首先传到日本。1610年荷兰商人从中国购入茶叶，以后转运至欧洲各国，茶叶随之成为世界性的饮料。中国种茶技术也是最早传播到日本，805年日僧最澄到浙江天台山国清寺学佛，带回茶籽种植于日本的台麓山地区。1780年印度东印度公司，从广东引进茶籽种于加尔各答植物园。1883年俄国从湖北羊楼洞买回茶籽茶苗种植于尼基特植物园内。到二十世纪八十年代,世界上已有50多个国家和地区种茶产茶。