中国有句俗话：“开门七件事，柴米油盐酱醋茶”。可见，茶在人们日常生活中所占据的地位是比较重的。茶，本来只是一种饮品，它又是如何演变成一种文化的呢？
唐代以前 ,我国的茶叶生产发展缓慢 ,茶叶只是传统农业的附庸而已。唐代中叶以后 ,随着茶叶生产和贸易的空前发展 ,在茶叶文化和饮茶习俗上有了不少发展 ,并在宋代达到前所未有的水平。我国茶叶的种植在东晋完成了西南向东南的重心转移 ,到了唐代全国植茶区域已遍及 4 3个州郡 ,分为山南、淮南、浙西、剑南、浙东……等八大茶区。由于种植业的发展 ,在一定程度上也促进了制茶工艺的革新 ,由于制茶业的发展 ,使得唐代的饮茶习俗相当普遍。
唐朝茶文化兴盛的原因——
学术界有不少分析，如台湾朱重圣先生就归结为这样几个原因：①交通发达，运销便捷；②陆羽《茶经》，直接鼓吹③僧道生活，间接刺激
这也代表大陆一部份学者的看法。这三点，特别是交通条件，无疑都是唐代茶业蓬勃兴起的重要原因。不过，我们强调交通或把交通条件放在首位，并不是说其作用和影响，就比陆羽倡导和僧道生活的影响更大。事实上唐代茶业的勃兴，是诸多条件的综合因素造成的。
在我国的唐朝时期，疆域广阔，注重对外交往。长安是当时的政治、文化中心，中国茶文化正是在这种大气候下形成的。茶文化的形成还与当时佛教的发展，科举制度，诗风大盛，贡茶的兴起，禁酒有关。唐朝陆羽自成一套的茶学、茶艺、茶道思想，及其所著《茶经》，是一个划时代的标志。《茶经》非仅述茶，而是把诸家精华及诗人的气质和艺术思想渗透其中，奠定了中国茶文化的理论基础。陆羽所著的《茶经》，称得上是世界上第一部茶业专著，是唐代及其以前有关茶的历史总结，是中国第一部茶叶百科全书。陆羽《茶经》内容十分丰富，包括茶的起源、历史、种茶、制茶、煮茶、饮茶、茶器具等有关茶的各个方面。因此陆羽《茶经》的问世，是中国茶文化形成的标志。 在陆羽和《茶经》的影响、倡导下，茶的饮用和茶叶文化，在我国全国范围内进一步较快发展了。
茶文化发展的高潮时期在唐朝，在这个时期陆续出现了茶馆、茶宴、茶会，提倡客来敬茶等等关于茶的延伸事物，茶的生产和销售规模空前庞大。唐代中期，由于茶叶生产、贸易发展成为一种大宗生产和大宗贸易。而安史之乱以后，朝廷的国库拮据，在公元782年，德宗李适接位以后，依户部侍郎赵赞议，“税天下茶漆竹木，十取一”征收茶税，这是我国第一次抽收茶税，茶税成为当时朝廷的经济来源之一，说明了当时茶叶生产销售规模的庞大。唐代是茶开始由日常饮品演变成饮食文化的重要时期，在唐代以前，我国南方一些地方饮茶、种茶的历史虽然已很久远，但是还没有撰刊过一本茶的著作。茶之有书，是从陆羽著述开始的。陆羽的《茶经》，是我国也是世界上最早的一部茶书，其历史意义是非常重要的，它为后人的谱写茶书开创了思路，后来不少文人墨者著写的茶文，如张又新的《煎茶水记》，温庭筠的《采药录》，裴汶的《茶述》等。这些作品从生产和品饮茶叶的不同方面补充《茶经》，形成了我国最早的传统茶学，比较全面、客观地反映了唐代茶的实际和知识。
可以说茶文化就是在这种氛围下产生的。
唐朝是以僧人、道士、文人为主的茶文化，而宋朝则进一步向上向下拓展。一方面是宫廷茶文化的出现，另一方面是市民茶文化和民间斗茶之风的兴起。宋代改唐人直接煮茶法为点茶法并讲究色香味的统一。到南宋初年，又出现泡茶法，为饮茶的普及、简易化开辟了道路。宋代饮茶技艺是相当精致的，但很难溶进思想感情。由于宋代著名茶人大多数是著名文人，加快了茶与相关艺术融为一体的过程。像徐铉、王禹 、林通、范仲淹、欧阳修、王安石、苏轼、苏辙、黄庭坚、梅尧臣等文学家都好茶，所以著名诗人有茶诗，书法家有茶帖，画家有茶画。
这使茶文化的内涵得以拓展，成为文学、艺术等纯精神文化直接关连部分。 宋代茶学与唐代茶学相比，更注重于深度。
随着南宋都城南迁，茶业也开始着重在南方生产。贡茶以建安北苑为最，所以不少的茶学研究者在研究重心上也倾向于建茶，特别是对北苑贡茶的研究，既深且精，在学术专题上形成了强烈的时代和地域色彩。这些研究以著作的形式流传下来后，比较著名的有叶清臣的《述煮茶小品》，蔡襄的《茶录》，宋子安的《东溪试茶录》，沈括的《本朝茶法》，赵佶的《大观茶论》等。宋代茶文化的发展，在很大程度上受到宫廷皇室的影响。无论其文化特色，或是文化形式，都或多或少地带上了一种贵族色彩。于此同时，茶文化在高雅的范畴内，得到了更为丰满的发展。宋代是历史上茶饮活动最活跃的时代。在以贡茶一路衍生出来的有"绣茶"、"斗茶"；作为文人自娱自乐的有"分茶"；作为民间的茶楼、饭馆中的饮茶方式更是丰富多彩，为茶文化的添上了锦绣的一笔。
明清时期，曲艺等综艺艺术进入茶馆，丰富了茶文化的内涵，给茶文化的发展提供更多的空间。
茶文化的影响——
茶叶随着对外贸易发展扩大，中国的茶文化随着茶叶飘洋过海到了海外其它国度，在外国也演变出来了当地特色的茶文化，如：英国茶文化、日本茶文化、韩国茶文化、俄罗斯茶文化及摩洛哥茶文化等。
在英国，茶被视为美容、养颜的饮料，从宫廷传到民间后形成了喝早茶、午后茶的时尚习俗，博学的勃莱迪牧师称茶为："健康之液，灵魂之饮"。在法国人眼里，茶是"最温柔、最浪漫、最富有诗意的饮品"。在日本，茶不仅被视为是"万病之药"，是"原子时代的饮料"，而且在日本人在长期的饮茶实践中，使饮茶脱离了日常物质生活需要的范围，发展升华为一种优雅的文化艺能--茶道。
日本茶道——和、敬、清、寂 从唐代开始，中国的饮茶习俗就传入日本，到了宋代，日本开始种植茶树，制造茶叶。但要一直到明代，才真正形成独具特色的日本茶道。其中集大成者是千利休（1522-1592年）。他明确提出 “和、敬、清、寂”为日本茶道的基本精神，要求人们通过茶室中的饮茶进行自我思想反省，彼此思想沟通，于清寂之中去掉自己内心的尘垢和彼此的芥蒂，以达到和敬的目的。“和、敬、清、寂”被称之为日本“茶道四规”。和、敬是处理人际关系的准则，通过饮茶做到和睦相处、互相，以调节人际关系；清、寂是指环境气氛，要以幽雅清静的环境和古朴的陈设，造成一种空灵静寂的意境，给人以熏陶。但日本茶道的宗教（特别是禅宗）色彩很浓，并形成严密的组织形式。它是通过非常严格、复杂甚至到了繁琐程度的表演程式来实现“茶道四规”的，较为缺乏一个宽松、自由的氛围。
平安时代初期，遣唐使中的日本高僧最澄和尚，将中国的茶树带回日本，并开始在近畿的坂本一带开始种植，这就是日本栽培茶树的开始，到了镰仓时代，神僧荣西在中国学到了茶的加工方法，还将优质茶种带回日本传播，他于公元1211年写成了日本第一部饮茶专著《吃茶养生记》。
中国的茶文化来自平民大众的日常习俗，而日本则恰恰相反，饮茶文化走的是自上而下的道路，就如同明治年间的资本主义改革。茶在刚刚传到日本的时候完全属于奢侈品，只有皇族，贵族和少数高级僧侣才可以享受，茶道被当做一种高雅的先进文化而局限在皇室周围，内容和形式都极力模仿大唐。自镰仓时代开始，在思想上受到《吃茶养生记》的影响，将茶尊奉为灵丹妙药的情况越来越普遍。而茶叶种植的高速发展也为茶走入平民家创造了有利条件，这段时间，饮茶活动以寺院为中心开始逐渐普及到民间。
现如今，茶文化正不断的渗透到社会的各个方面。随着经济的发展、时代的进步，文化休闲气息浓郁的现代茶馆，在各地如雨后春笋般地纷纷开办。数万家现代茶馆的出现，己成为现代城市一道亮丽的风景线，也已成为休闲文化产业的重要组成部分。不少城市将这些茶馆业的发展纳入了建设文化名城的重要内容。
近些年来，各地调查发现、挖掘出土的有关茶的文物、古迹不断有报道。如云南的古茶树、陕西法门寺的唐代宫廷御用金银茶具、浙江长兴顾渚山的唐代贡茶院遗址、福建建瓯的宋代“北苑贡茶”摩崖石刻、河北宣化古墓中挖掘出的辽代古茶具和煮茶、奉茶、饮茶壁画、福建武夷山的宋代斗茶遗址—“竞台”等。这些都是非常珍贵的茶文化历史遗存，有很高的历史价值。
历史名茶基本恢复，新创名茶不断涌现。各地具有丰富文化内涵的历史名茶和新创名茶，在近十多年来得到了迅速的恢复和发展。一批批“文化名茶”在各项各级评比中纷纷亮相。有些历史文化名茶获得“金冠”后，市场拍卖十分火爆，有些拍卖价十分惊人。这对促进名优茶生产，繁荣茶叶经济十分有利。
茶文化艺术品不断涌现。有茶内容的书法和绘画作品自古有之，近几年来，随着茶文化活动的频繁开展，有茶内容的书画作品层出不穷。前些年，中国国际茶文化研究会组织一些名流书画家，成立了“中国国际茶文化书画院”，很多作品颇有气势。茶文化艺术品除书画作品外，还有以茶为内容的根雕、泥塑、金石、绣品等也涌现了出来。
茶文化人才培养得到重视，全国已有几家高等院校设立了茶文化专业，不少大学里的茶文化选修课十分受欢迎。近几年来，随着茶馆业的开办，泡茶已成为一门技艺。国家劳动部门已将“茶艺师”列为职业技能培训的范畴。因此，各地纷纷开办初、中、高级茶艺师培训班。有趣的是，日本、韩国等不少国家的茶文化人士，也纷纷来中国学习中国泡茶技艺。
泡茶技艺得到发展，茶艺表演精彩纷呈。近几年来发展起来的泡茶技艺，在很多茶事活动中往往就形成了“茶艺表演”。这种茶艺表演，把泡茶的实用技术进行艺术加工后，形成了一种表演艺术。各民族、各种茶类的茶艺表演十分精彩，它已成为现代茶文化的一个重要组成部分。
中国有不少旅游胜地也是名茶产地，有些历史名茶产地就有着茶文化的历史遗存。如浙江长兴顾渚山的唐代贡茶院遗址、杭州龙井的十八棵御茶、四川蒙山的汉代仙茶园、浙江余杭的径山寺、天台的国清寺、福建武夷山的大红袍等等。这些地方很多都已开展与茶内容相结合的旅游活动，受到游客的普遍欢迎。
茶文化促进社会的和谐与进步，它有利于增进国民的身体健康；有利于反腐倡廉，促进社会的精神文明建设；有利于和谐社会的建设，促进国际交流；有利于社会的文化建设与发展；有利于茶产业的发展和山区农民的致富。
五千年文化造就了中华璀璨的文明，茶文化在五千年岁月里不断的发展演变，在中华文明中形成了独特的魅力。启明于古代先人的熏华，茶文化的发展经过历史锤炼，煅燃成钢，而在历史的长河中茶的含义是在不断变化，随着历史车轮的转动，也将会有新的元素注入其中，进而延伸出另一种崭新的文化。在向世界宏扬我们中华优秀的历史文明里面，丰富多彩的茶文化将在其中占据更重要地位，蔚然茶风。