北宋名臣张咏在崇阳县做知县时，那地方老百姓以种茶为业。张咏告诉大家，茶的利润丰厚，官府将会实行专卖政策，不如早作打算。于是强行毁掉茶树，种植桑树。老百姓很不情愿。后来国家果然实行茶叶专卖，其他县种茶的百姓都失业破产，而崇阳县桑树已经长成，一年可以有百万匹的丝绢。后来的老百姓思念张忠定的惠政，就立庙纪念他。
茶税或者茶叶专卖是一种怎样的苛政或者暴政，以至于邪恶到这种程度呢？让我们看看血腥的茶税来龙去脉。
唐朝安史之乱后，唐王朝的财政面临严重的危机，包括皇帝在内的统治者殚精竭虑的事情就是开征新税增加收入。德宗时期，财政高官赵赞，给德宗提了一个建议，就是向竹、木、茶、漆征税，据说这是史上茶叶税的开端。
茶税一旦开始征收，聚敛之臣们就想出千奇百怪的刻剥办法。在战事连绵不断，财政极为困难的唐穆宗时期，这位皇帝心血来潮，要在禁中建一栋说不定是当时世界第一的百尺楼，而这需要巨额资金。主管官员盐铁使王播，就在茶税上做文章，将税率提高50%，达到15%。这时一位叫做李钰的言官提出反对意见，他说，第一，加税是为了养兵，现在边境安然，加税则伤民；第二，饮茶已经是人们日常离不开的生活习惯，重税必然带来高价，穷困者会无力负担；第三，加税必然造成高价，因而使生产和交易萎缩。李钰的意见就是在今天看来，也仍属不易之论，但盼望着百尺高楼平地而起的唐穆宗已经等不及了，他绝不会放弃加税带来的好处，也决不会听从李钰的意见。
唐德宗唐穆宗时期，对于茶叶还是征税，而其后就有人建议实行专卖。征税是以承认纳税人的财产权为前提的，让纳税人将自己财产的一部分无偿交给政府，而专卖则是将茶叶的财产权收归政府，由政府通过垄断经营而独享厚利，如今日之烟草和食盐专卖。茶树是农民自己种植的，茶叶是商人自己购销的，茶树茶叶，都是私人财产，国家怎么收归官有而进行专卖呢？
这时主管茶税的高级官员盐铁运转使王涯，就提出一个建议：把茶山老百姓的茶树都移栽到官府的园子里，把老百姓已经采摘的茶叶，全部放火烧毁。具体措施是，强行将私人茶园收归政府所有，由政府任命“使者”专司茶园管理，并将先前拥有茶园的茶户变为专门为政府生产茶叶的专业户，政府给予他们一定的报酬作为工值，而将生产的茶叶统统控制在政府手中，这种做法简直就是人民公社制度唐朝版。江淮以茶为生的人，听到这个建议，放出狠话说，如果实行这个政策，他们只有杀尽朝廷官员，造反入山。有趣的是，还没有等到老百姓造反，甘露之变发生，王涯就被人杀了。老百姓听说王涯的死讯，奔走相告，纷纷拿石头瓦块投击王涯的尸体，以发泄愤恨。

其后的唐武宗时期的茶叶征税，同样恶劣到令人发指。政府遍地设卡，向过往茶商抽税，掠夺运输茶叶的车辆，故意把茶叶暴露在大雨之中。茶叶最忌讳的就是雨淋日晒，这种近乎强盗的做法当然能够强迫商人就范。征税者还在关卡修建馆舍仓库，强迫茶商将茶叶存放其中，收取费用，叫做“塌地钱”。
官府强盗式的做法，逼得商人们用走私逃避官府的横征暴敛。魔高一尺，道高一丈，官府当然有的是办法对付。盐铁运转使裴休制定了十分严酷的法令：私自出售茶叶三百斤的，处死；聚徒长途贩运，不论多少，处死。种植茶叶的老百姓如果私下卖茶一百斤以上，要受到杖刑处罚。老百姓如果砍伐茶树，毁坏茶园，失业不干，自然要受到严惩自不待言，而尤其凶猛的是，这个法令规定：如果百姓砍伐茶树，当地刺史县令统统要按“纵私盐”论罪，给予罚俸或贬职的处分。
（作者系财税史学者）