从天心岩九龙窠的“大红袍”产地，岩壁上遗留的天心寺和尚所作“大红袍”石刻，到今天天心村世世代代的制茶人，“天心”二字一直被誉为“大红袍”是否正宗的标志。而当我们追溯“天心”二字与“大红袍”的缘分时，才发现其实在武夷山的天心永乐禅寺，不仅是大红袍传说的起源地，而且还是乌龙茶制作工艺的起源地，这份因缘显得尤为殊胜。

武夷山天心永乐禅寺始建于唐贞元年间，是武夷山最大的寺院，佛教“华胄八名山”之一。隋唐以来，全国寺院的收入除了靠香火和少量的施与，主要靠自给自足的田园经济。武夷山的天心永乐禅寺由于偏居山隅，周边崖悬壑深，终年云雾缭绕，种植茶叶有着得天独厚的优势。因此，种植茶叶成为天心寺的主要收入。

明初，福建籍举子雷镒进京赶考，途经武夷山因中暑而昏厥于路旁，为天心寺采茶的僧人所救，并以浓茶入药为他祛暑。雷镒高中后立即回武夷山天心寺报答救命之恩，可方丈再三推辞说：“救你施主之命的并非老衲，而是天心禅茶，你就报答这些茶树吧。”于是，雷镒脱下状元袍披在茶树上，并三磕九拜以表感恩。从此“大红袍”的故事不胫而走，传遍了大江南北。

靖难之役后，明朝大将胡潆来到武夷山，崇佛又嗜茶的他被武夷山的天心禅茶所沉醉，他亲眼目睹了茶僧制茶全过程，聆听了举子报恩“大红袍”的故事。回京时，胡潆把天心禅茶带回并进贡给皇上。明成祖正式诏封天心禅茶，为“大红袍”正名，降旨天心庵“精耕勤灌，嫩摘细制，世代相传，岁贡入京”，同时敕封天心寺为“天心永乐禅寺”。

在天心永乐禅寺里至今还完好地保存着两块圣旨碑和一对石龙，见证着这一段茶以寺名、寺以茶荣的历史。“大红袍”由此无可替代地成了武夷茶的代名词。

1646年，清兵入闽，途经武夷山天心永乐禅寺，恰逢采茶时节，疲惫的士兵们一时找不到住所，干脆就睡在刚采摘的茶叶堆上。士兵走后，茶叶已变软，部分叶片边缘发红。僧人们痛心不已，但又舍不得废弃，只好照常制作。令人意想不到的是，做出来的茶不但香高味浓，而且完全没有松萝茶的苦涩之味。原来，士兵们历经军旅劳顿，在茶青上睡觉时难免辗转反侧，这无意中完成了茶叶“做青”的工序，为茶叶起到了发酵的效果。而这恰到好处的“发酵”正是后来乌龙茶制作的点睛之笔。

制茶僧们经过反复推敲和试验，终于摸索出了一整套完整的制作工艺，包括萎凋（晾青、晒青）、做青（摇青、晾青）、炒青、揉捻、烘焙等五大环节。做青过程中，因鲜叶互相碰撞，叶缘细胞被擦伤破坏，改变了供氧条件而发生轻度氧化并呈现红色；叶片中央部分则由暗绿转淡绿再变为黄绿，从而形成了“绿叶红镶边”的独特风采。炒青后的杀青叶，由于经过反复揉捻，叶片由片状卷成条索，而被揉碎的叶细胞所渗出的茶汁又粘附在茶叶的表面，在冲泡时易溶于水，让茶汤香高味浓。经过这种工艺制作出来的茶叶状呈条索，形同乌龙，俗称“乌龙茶”。乌龙茶从此问世。

随后，乌龙茶制法被武夷山的茶农们所沿用，经不断完善，逐渐形成了武夷岩茶的标准制作方法。武夷岩茶从此声名雀起。如今，武夷岩茶的传统制作技艺已被列入首批国家非物质文化遗产名录。

由于闽南是南明政权的根据地，南明灭亡后，许多遗民被迫逃亡到江西上饶和武夷山一带，报国无门的志士们纷纷遁入空门，先后隐逸武夷山中。一时间，武夷山中的每个寺院几乎都有闽南僧人常住。他们普遍嗜茶，常在天心永乐禅寺举办茶宴，在一起宣习工夫茶艺，以茶谈禅，以茶论道，以茶说经，成为传播武夷山乌龙茶的先驱。在闽南籍僧人的传播和推动下，乌龙茶制作工艺很快就传到了闽南和潮汕，直接促进了安溪茶和潮汕工夫茶的兴起。

清咸丰五年，台南人林凤池来闽考试，中举后，乘兴游览武夷山，对武夷岩茶钦羡不已，向天心永乐禅寺老方丈表达了想引种武夷茶的愿望。老方丈便赠送武夷“青山乌龙茶种”茶苗36株，林凤池携苗而归后，引种成功，并逐渐被移苗广植，成为今日的冻顶名茶.