茶马古道，泛指中国古代因以茶易马、茶马互市而兴起的商贸通道，与唐蕃古道、南方丝绸之路交错重叠，是目前已知亚洲大陆历史上最为庞大复杂的贸易通道。它连接了亚洲板块最为险峻奇峭的高山峡谷，跨越了大渡河、岷江、金沙江、雅砻江、雅鲁藏布江、澜沧江几大水系，贯穿了川、滇、藏、甘肃、青海等省、区，通往尼泊尔、锡金、不丹、印度、阿富汗、缅甸、老挝、越南等西亚、南亚邻国，维系并推动了沿途多民族政治、经济、文化、宗教的交融和发展，对中华文明的传播、弘扬发挥了不可低估的历史作用，具有极其重要的历史地位和政治、经济、文化交流的现实意义。

川藏茶马古道，具有最悠久的历史，最遥远复杂的道路，最艰苦卓绝的人文精神，最重要独特的社会政治地位。是联结内地与边疆，汉族与多民族交流发展的桥梁和纽带，是由四川通往西藏、甘肃、青海等地藏区乃至国外的重要通道。

唐（公元682年）《村氏闻见记》载：“饮茶……始自中地，流于塞外，往年回纥入朝，大驱名马，市荣而归”就有了茶马交易之事。宋太祖用兵契丹,令置“提取茶马司”，“设茶马司于秦、洮、河、雅诸州，自碉门（今天全）、黎（今汉源清溪）、雅抵朵甘、乌思藏（康、藏都司），行茶之地五千余里，山后……西方诸部落无不以马售者”《明史·茶法》。宋熙宁七年在雅州（今名山新店）设茶马司，署办茶马政事。这是目前全国唯一有遗址可考的茶马司。据《元史·茶法》：“榷茶始于唐德宗，至宋遂为国赋额与盐等矣。元之茶课，由约而博，大率因宋之旧而为之制焉。”始行榷茶制于成都。明（公元1573年）《严茶议》：“茶之为物，西域吐番，古今皆仰信之。以其腥肉之物，非茶不消；青稞之热，非茶不解，故不能不赖于此也。是则山林草木之叶，事关国家政体之大，经国君子固不可不以为重而议处之也。”可见，茶马贸易的意义已远远超出经济范畴，成为“国之要政”。

川藏茶马古道的源头是以四川蒙顶山（又名蒙山）为代表的四川盆地西缘过渡地带。古代蒙山范围较宽，跨雅州、邛州、名山、芦山等州县，以“蔡蒙旅平”、“西蒙山”、“天下大蒙山”传世。蒙山是我国乃至世界人工植茶最早的地方，由于雨多、雾厚、日照短，茶叶品质优良，制茶工艺也独步天下。《元和郡县志》载：“蒙山在严道县南十里，今每岁贡茶马，为蜀之最”。茶马互市兴于唐、盛于宋，“互市”的茶叶称“边茶”，又称“刀子茶”，“藏茶”。成都以南雅安、邛崃等地所产称“南路边茶”，成都以西灌县、崇州等地所产称“西路边茶”。“南路边茶”主要通道从名山（蒙顶山）、雅州（雅安）、严道（荥经），翻大相岭，至旄牛县（黎州、今汉源），到沪定、打箭炉（今康定），再往理塘、昌都、拉萨，以至西亚各国。南路茶道以背夫、康定锅庄和关外马帮闻名于世。《康定导游》载：“凡汉人，子女皆习背负。农闲为生，其用极简，一个背架（夹），一个背垫，一根‘丁’字拐，一双脚码子足矣。丁字拐端镶有铁锥，既可作杖，又可撑背夹换气歇息。”1899年，法国驻云南府名誉总领事方苏雅以其独特的视角，拍摄了川藏茶马古道数百张背夫照片。1939年，“中国纪录片之父”孙明经沿着古道进入康藏地区，摄制《雅安边茶》、《康人生活》记录下了川藏茶马古道的厚重、悲壮、辉煌与沧桑。

“西路边茶”主要通道是从大邑、灌县经茂县、松州（松潘）、若尔盖，到西宁，进入甘肃、青海、西藏等地藏区。

茶马古道的过去为我们留下了无数的追忆和感叹，茶马古道的今天：自然、绿色、生态、健康，民族团结、文化交流、经贸往来，古道探秘、锅庄文化、香格里拉、雪域高原正朝我们走来。向往神鹰吗？让我们一起翱翔。