当您走进超市的时候，不经意间或许就发现了“立顿”茶，可能您并没有意识到，这竟然是来自英国的洋品牌！喜爱饮茶的中国人可以说是不计其数，但是如果有人问您一个问题：世界上平均饮茶量比较多的国家有哪些？恐怕您不一定能回答正确，世界人均饮茶量最多的国家是爱尔兰，爱尔兰人之所以养成饮茶的习惯很大程度上也是受到了英国的影响，而英国的年人均饮茶量也高居世界第二位。茶是中国人最早发现并加以利用的，它是中国人民对于世界文明的发展所作出的重要贡献，那么，英国人又是如何与茶结下不解之缘的呢？

地理大发现之后，中西文化交流更为密切，有关茶的资讯也日益西传，它日益为西方人所了解。17世纪初，荷兰人首先开始进行茶叶贸易，将中国以及日本的茶输入到了欧洲，荷兰人首先开始养成了饮茶的习惯，英国和荷兰隔海相望，交流频繁，英国人在荷兰的影响下接触到了茶。1657年，伦敦商人托马斯·卡拉威在自己经营的咖啡馆中开始卖茶，为了使人们了解饮茶的功效，他还张贴广告进行宣传，说茶“质地温和，冬夏咸宜，饮之有益卫生，保持健康，颇有延年益寿之功”。但是，茶在英国的影响力远远小于迅速被人们所接受的咖啡，只有极少数人开始尝试饮茶，看起来它的前景堪忧！正是在这样的背景之下，英国王室无意当中唤起了民众的饮茶热情，使得英国人与茶结下了不解之缘。

1662年，英国国王查理二世同葡萄牙的凯瑟琳公主结婚，这位公主嗜好饮茶，每天都用灵巧的小杯饮茶，所以在嫁到英国的时候，她还带来了几箱茶叶。在婚礼宴会上，这位新王后谢绝了王宫贵族向她敬献的各种美酒，而是啜饮着一种“红液汁”，很多人都很惊奇，王后饮用的是什么呢？当时出席宴会的法国王后非常好奇，以至于她派遣自己的卫兵偷偷潜入到王宫中探听究竟，没想到惊动了王宫卫士，结果被当场抓住，这就是轰动一时的“红茶窃案”。这一事件极大地激发了人们对于饮茶的兴趣。

第二年凯瑟琳王后生日的时候，英国王宫举行盛大的庆祝仪式，诗人埃德蒙·沃勒尔逸兴横飞，献诗一首：

花神宠秋色，嫦娥矜月桂。

月桂与秋色，美难与茶比。

一为后中英，以为群芳最；

物阜称东土，携来感勇士；

祝我清明思，湛然去烦累。

欣逢后诞辰，祝寿介以此。

诗人在大作之中既赞美了王后，也赞美了王后所喜爱的东方饮料——茶，这进一步扩大了茶的社会影响。王后的这一爱好很快就产生了影响，1664年，英国东印度公司的普罗德船长从东方归来，他献给国王的礼物就是一包贵重的茶叶和一点肉桂油，国王非常高兴，给了他丰厚的赏赐，这又成为英国社会一时街谈巷议之事，人们对于饮茶产生了浓厚的兴趣。

凯瑟琳王后对茶的喜爱产生了较大的社会影响，社会上层人士纷纷开始关注或者是尝试饮茶，但是如果人们的这一兴趣得不到延续或许饮茶不能在英国扎下根，幸运的是，后来的玛丽二世与安妮女王也非常喜爱饮茶。玛丽二世与安妮女王都是东方文化爱好者，她们经常在宫中举办中国茶会，这时候宫内特意布置得颇具中国情调，以屏风、中国茶具、银器以及先进的移动式茶几作为点缀，在浓浓的东方情调之中，她们啜饮着来自东方的美味——茶。安妮女王对于茶的喜爱还体现在她的言谈话语之中，有一次，当她听说摩洛哥国王拒绝释放69名英国战俘时，她说这位想不开的国王最好喝两壶茶消消怒气。诗人蒲伯对于安妮女王的描绘非常形象，他说：“伟大的安妮女王，统治着三个国家，有时开会议政，有时只喝喝茶。”

由于宫廷当中的饮茶之风日益浓厚，上行下效，饮茶在上层社会中亦形成风尚，尤其是贵族妇女构造了独特的饮茶风景线：她们身穿当时的流行服饰，围坐在专门用来饮茶的小圆桌旁，手捧中国制造的小茶碗，慢慢地啜饮中国茶。可以说，饮茶之风在英国日胜一日，日益在民众中间扎下了根，到1700年时，伦敦已经有大约500家咖啡馆兼营茶水，遍布各个角落的杂货店也开始供应茶叶，茶的普及已经获得了重要进展。到18世纪中后期的时候，英国整个社会都已经养成了饮茶的习惯，甚至于走在大街上的乞丐都要想方设法讨碗茶喝呢！

今天，我们一听到红茶文化就会想到英国，现在许多喜爱饮茶的国家与地区过去均是英国的殖民地，它们在饮茶方面深受英国的影响，英国茶文化在中国也日益引起人们的关注，可是谁又能想到，正是英王室无心插柳而使英国人养成了饮茶的习惯呢？