明清代，云南藏销茶主要经丽江进入古宗西藏（今中甸和德钦县）和康藏的茶，部分在木裹、乡城、稻城、理塘销售，部分到达箭炉（今康定）将云南是竹筐包装换为牛皮包后继续前进，直康藏线运至拉萨等地。长路漫漫，险障重重，沿途既有土司、寺院设卡收过路费，又时常因动乱引起茶阻塞。这时商人们就要寻找其它运茶路，他们收到了从德钦经碧土——邦运——工布江达——墨竹工卡——拉萨的进西藏路线。每年春季他们赶着骡马，满载蜂腊、牦牛尾、麝香、虫草等物在茶市交换茶叶返回西藏。

除背夫外，红河、石屏、江城的马帮也在大量进入茶山运茶。尽管驮运的前期成本较低，但由于驮运量小，行路速度较慢，因此单量，因此单量运费较高，后渐渐马帮所取代。明清时期以普洱为中心向国外辐射出五条“茶马古道”。

一是官马大道由普洱经昆明中转内地各省、北京，南延车佛打洛，这是茶马古道中最重要的一条，普洱贡茶就从这条路由驮马运到昆明。许多老字号茶庄的普洱茶，由普洱经思茅，过车裹（景洪）、佛海（勐海），至打洛，而后出国至缅甸景栋，然后再运至泰国，新加坡，马来西亚和香港等地。

二是关藏茶马大道，普洱茶从普洱经下关，丽江、中甸（今香格里拉）进入西藏，再由拉萨中转尼泊尔等到国，主力是藏胞的大马帮。

三是江莱茶马道，普洱茶从普洱过江城，入越南莱州，然后运转到西藏和欧洲等地。

四是旱季茶马道，从普洱经思茅糯扎渡过澜沧江，而后到孟连出缅甸。

五是勐腊茶马道，从普洱过勐蜡，然后销注老挝北部各地。

在今普洱县境内，仍保留有三处较完整的茶马大道遗址：一是位于宁洱镇民主村茶庵圹的“茶马古道遗址”：长约2公里的山石古道，在一片半原始森林中从仄而上；二是位于磨黑镇孔雀坪的“官马大道遗址”；三是位于同心乡的“旱季茶马大道遗址”，那山石古道上清晰可见的马蹄印，记述了昔日“茶马古道”的繁荣。“茶马大道”使普洱茶行销国内各省区，远销新加坡、马来西亚、缅甸、泰国、法国、英国、朝鲜、日本和港澳台等国家和地区，在世界上享有盛名。在中国古典名著《红楼梦》和世界名著《战争与和平》等作品中，都有喝“普洱茶”的描述。今天，“普洱茶”已为世界人民所认知、接受和喜爱。

如今马帮消失了，但喝普洱茶的时候我们仍然回想起他们，想起他们留下的或是传奇或是浪漫或是凄惨的故事。马帮，是普洱茶产生的基础，也为普洱茶品客者留下很多神游的空间。