这是一条完全用人和马的脚力踩踏出的道路。绵延盘旋在西南横断山脉的险峰急流之间，堪与北方“丝绸之路”媲美，这就是神秘而古老的“茶马古道”。新华社组织的三支报道小分队，将用一个半月左右的时间，分别沿滇藏和川藏两条线路进入西藏，并到达印度、不丹、尼泊尔等国，走完茶马古道全程，通过文字、图片、图表、音频、视频等综合报道手段，揭开这条古道的神秘面纱。

“茶马古道遥远而漫长，其艰险程度简直令人不可思议，艰险得让人们极少去接近它、认识它。这使得人们往往忽略或忘却了这条古道的存在。”新华社茶马古道报道组学术顾问、云南大学教授木霁弘说。

而事实上，茶马古道与中国北方的“丝绸之路”同样历史悠久、文化厚重，同为古代中国与外部世界沟通的主要通道。如今， “丝绸之路”早已蜚声中外，而茶马古道却长期尘封在逝去的沧桑岁月之中。

数千年的岁月在茶马古道积淀下了丰富的文化宝藏，但迄今为止，无论是历史学家，还是曾经走过古道的当事人，都没有为它留下完整的描述。为了探索茶马古道的奥秘，新华社不仅调动了滇、川、藏三个分社的精兵强将，由分社负责人带队出征，还动员了新华社驻南亚、东南亚的记者参与报道。

“对茶马古道的全程踏访，其意义不亚于当年对丝绸之路的探求和推介，不仅可以激发中国人的民族自豪感和爱国热情，对人类文明也是积极的贡献。”与新华社联动的一家广东媒体的编辑说，“毕竟，茶马古道有太多的东西值得人类记取。”