茶叶是影响了中国历史进程的“鸦片战争”的导火索。

18世纪欧洲各国竞相从中国购买茶叶，但是他们拿什么来支付购买茶叶的费用呢？当时欧洲没有什么产品能卖给中国。没办法，欧洲人只能用白银来买中国的茶叶。白银就是货币，可以说当时的贸易中国全是顺差，西方全是逆差。

1637年英船首航广州，就携带6.2万枚西班牙银元。从此，银元一直是西方输华的主要商品。据估算，在1700年-1840年间，从欧洲和美国运往中国的白银约17000万两。

茶叶年年有，白银有尽时。尽管西方不断输入白银，仍不能填补巨大的贸易逆差。怎么办？他们想到了能让人上瘾的毒品鸦片，东印度公司这家英国官办的大公司竟置基本的伦理道德于不顾，专门成立了鸦片事务局，开始组织生产鸦片出口中国。

据统计，从1790年-1838年，英国人通过印度输入中国的鸦片达44万箱，价值白银23904万两。

鸦片的非法输入导致了严重的后果。引起了中国朝野的一致愤慨。1839年钦差大臣林则徐前往广州禁烟。但英国人不愿放弃鸦片，因为鸦片每年给英国政府带来1/10、给印度政府带来了1/7的财政收入。于是英国人动用武力，以维持鸦片的输出，鸦片战争随即爆发。

因此，说鸦片战争是由于英国人想吃茶，又没钱支付，因而用武力强夺而引起的似乎更准确些。