官茶是指历史上由用于与边疆少数民族交换马匹之茶。安化茶品质甚佳，在唐朝时就有名。安化“天尖茶”在清贵族中被奉为珍品，被皇帝嘉庆、道光看上，成为贡品，赞誉“安化天尖雀舌”。以后就有了“皇帝用茶为天尖，朝廷用茶为贡尖”之说，也就形成了安化黑茶中的珍品。

安化黑茶问世后，西北茶商重点转入湖南安化采购茶叶，严重影响四川官茶，陕西四川引票由两万多锐减到只占百分之一二十。明万历二十三年(1595年)御史李楠以湖南黑茶销西北妨碍茶法马政为由，请求朝廷禁运。另一御史徐侨也上奏称：“汉川茶少而值高，湖南茶多而值下，湖茶之行(销)，无妨汉中。汉茶味甘而薄，湖茶味苦，于酥酪为宜。”认为湖茶对西北游牧民族有利，不宜禁止。自此安化黑茶终于由朝廷正式定为官茶以“取代汉川之茶，贮边易马。”

随着销售渠道的不断拓展，“安化黑茶”的包装不便运输问题日益凸现。道光元年(1821年)安化茶农便将黑花踩捆制作成圆柱形，每柱重6斤4两(老秤1斤为16两)，计100两，故又称“百两茶”。这一改进，对黑茶的销售起到了极大的推动作用。

为了西北地区购买战马，朝廷还专门派军队，到安化收茶，再押运西北，换成战马。这种实施茶马政策的军队，被称为“茶商军”，这在世界上绝无仅有。随着茶叶贸易的扩大，为了保护茶商利益，安化还招募了1000余名茶商军，在官道龙塘寨口设隘守卡，防止流匪劫茶。