明洪武以后，朝廷为了减轻农民负担，减少农民为贡茶所花费的时间，改龙团为散茶，天心岩（山北）一带的茶叶开始代替御茶园（溪南）的茶进入贡茶行列。这时的天心寺已研制出了一整套制茶工艺，而且还发现了茶的入药功能。明初举子雷镒进京赶考，路经天心寺，因中暑而昏厥于路旁，为寺僧所救，以茶药之，遂得救，后高中榜首，以大红袍披茶树报恩。从此“大红袍”之名不胫而走。

永乐初年，明成祖命礼部尚书胡潆踏遍名山大川以寻访张三丰为名查寻建文帝的下落。永乐17年，胡潆得知张三丰正归隐武夷后，便率小队兵马直奔武夷山，遍访各寺院宫观，无果而终。因其沉迷于天心寺的禅茶，目睹了僧制茶全过程，聆听了举子报恩“大红袍”的传说，被浓浓的茶香所陶醉，而在天心寺恋栈月余，后把天心禅茶带回进贡皇上。品了天心贡茶后，明成祖龙颜大悦，遂正式诏封天心禅茶，为“大红袍”正名，降旨天心寺“精耕勤灌，嫩摘细制，世代相传，岁贡入京。”同时敕封天心寺为“天心永乐禅寺”，扩充构体，极一方盛概。两块圣旨碑和两尊石龙至今犹保留在禅寺内，见证了天心永乐禅寺茶因寺名、寺以茶荣的辉煌历史。“大红袍”由此位居万茶之尊，并无可替代地成了武夷茶的代名词。